Un muscle abducteur est tout muscle qui éloigne une partie du corps de la ligne médiane ou du plan sagittal du corps – la division artificielle séparant le corps verticalement en moitiés droite et gauche. Ce type de mouvement est appelé enlèvement. Les muscles abducteurs se trouvent dans tout le corps humain, des endroits évidents comme l’extérieur de la cuisse à des endroits moins attendus, comme le globe oculaire. Ils travaillent en coopération avec les muscles adducteurs, qui ramènent les parties du corps vers la ligne médiane.
Le mouvement le plus élémentaire de nombreuses parties du corps serait impossible sans le travail d’un muscle abducteur. Lever la main au niveau du poignet, par exemple, dépend de deux de ces muscles: le flexor carpi radialis et l’extensor carpi radialis longus. La longueur de ces muscles révèle la complexité de cette abduction apparemment simple; les deux commencent à l’humérus, ou os drôle, et se terminent aux métacarpiens, ou os supérieurs de la main. Élever son bras pour qu’il soit perpendiculaire au torse est un autre exemple d’abduction. Dans ce cas, deux muscles de l’épaule, le deltoïde et le supra-épineux, sont responsables du mouvement.
Généralement, le terme muscle abducteur est généralement associé à la région de la hanche, lieu de blessures fréquentes et parfois douloureuses pour les coureurs et autres types d’athlètes. Le soi-disant «abducteur de la hanche» comprend en fait un système de muscles – le fessier moyen, le gluteus minimus, le tenseur fasciae latae et le piriforme – qui travaillent ensemble pour enlever la cuisse au niveau de l’articulation de la hanche. Les blessures surviennent le plus souvent dans cette zone lorsque l’abduction répétée du fémur, ou de l’os de la cuisse, provoque une inflammation de la bourse locale – une poche remplie de liquide qui agit comme un coussin entre l’os et le tendon. Divers facteurs, tels que le port de chaussures insuffisamment soutenues, l’entraînement trop fréquent ou la course sur des surfaces inégales, peuvent contribuer à ce type de blessure. La faiblesse d’un muscle abducteur dans la région de la hanche est souvent à blâmer pour la douleur dans d’autres zones de la jambe, comme le genou et la cheville.
Les exercices pour renforcer les muscles abducteurs de la hanche peuvent aider à réduire le risque de blessure à la jambe résultant d’une activité physique. Beaucoup de ces exercices utilisent une bande de résistance – un mince cercle de matériau extensible qui est ancré à une extrémité autour d’un objet stationnaire. Le pied est inséré à l’autre extrémité et soulevé à plusieurs reprises vers l’extérieur ou enlevé, renforçant les muscles de la hanche au fil du temps. Les personnes qui ressentent une douleur persistante dans les muscles abducteurs, ou qui ont des difficultés à enlever un membre ou une autre partie du corps, devraient consulter un médecin, qui peut prescrire un cours de physiothérapie.