Le séné est un genre de plantes à fleurs du désert anciennement connues sous le nom de Cassia spp. qui se compose d’environ 250 espèces individuelles maintenant collectivement connues sous le nom de sénés. De manière générale, la feuille de séné fait référence à un remède à base d’herbes obtenu à partir de Senna alexandrina. Alors que de nombreuses autres espèces de séné sont utilisées depuis longtemps en médecine traditionnelle, S. alexandrina est la variété la plus connue pour traiter la constipation.
L’action purgative de la feuille de séné est principalement due à la présence d’anthraquinones organiques sous forme de divers glycosides, dont l’hydroxyanthracène, le dianthrone et les glycosides de naphtalène. Le séné contient également un groupe de glycosides appelés simplement sennosides. Ces composés stimulent les muscles lisses qui transportent les aliments digérés dans les intestins, contribuant ainsi à augmenter le volume des selles et à augmenter les contractions péristaltiques pour les faire sortir du côlon. Ces actions découlent de deux événements : Une production accrue d’acétate, de propionate et d’acides gras butyriques à chaîne courte pour favoriser la fermentation, ou la digestion ; et la conversion réussie des glycosides en un puissant agent purgatif connu sous le nom de rhéinanthrone.
Bien que le séné soit assez efficace pour soulager la constipation, des précautions doivent être prises lors de sa prise. Tout d’abord, il est puissant et à action rapide, prenant généralement effet dans les 10 heures suivant la consommation. Cependant, l’herbe peut être irritante pour la muqueuse intestinale et provoquer des gaz excessifs et des crampes abdominales. Pour cette raison, les effets de la feuille de séné sont souvent tempérés en la combinant avec diverses herbes carminatives, telles que la menthe poivrée, le fenouil ou le gingembre. Les personnes très sensibles peuvent trouver une meilleure option dans l’utilisation de préparations à base de gousses de séné, car elles sont moins puissantes que la feuille.
En plus des effets secondaires potentiels déjà mentionnés, il y a d’autres précautions à considérer. Le séné ne doit jamais être pris en association avec d’autres laxatifs, et jamais plus de dix jours consécutifs. Cela peut conduire le côlon à devenir « formé » ou à dépendre des laxatifs. Il peut également provoquer un épuisement du potassium et des liquides nécessaires pour rester hydraté, ce qui peut affecter négativement les tissus et les muscles du corps, y compris le cœur. En fait, il est recommandé d’augmenter l’apport hydrique tout en complétant avec du séné.
La feuille de séné se prend sous forme de gélule ou de comprimé standardisé pour contenir 10 à 60 mg de sennosides. Les enfants peuvent recevoir la moitié de cette dose, mais l’herbe n’est pas du tout recommandée pour les enfants de moins de six ans. Un thé peut également être préparé à partir de la feuille ou des gousses séchées.