Un niveau de prix intérieur représente le prix actuel d’un bien ou d’un service spécifique dans une économie. Les agences gouvernementales ou les économistes nationaux ont tendance à examiner différents niveaux de prix afin d’évaluer les prix à la hausse ou à la baisse, appelés respectivement inflation et déflation en termes économiques. Le niveau de prix intérieur le plus courant est l’indice des prix à la consommation. Cet indice est commun dans une multitude de pays ; il mesure les prix d’un panier de biens que la plupart des économistes jugent nécessaires aux individus de l’économie. Les niveaux de prix peuvent également représenter un instantané dans le temps des prix, permettant des références entre différentes périodes.
Les économies de marché libre utilisent le prix comme facteur déterminant entre l’offre et la demande. Dans cette théorie, les niveaux des prix intérieurs des biens et services dépendent tous de ces deux facteurs fondamentaux. Le problème dans la plupart des économies de marché, cependant, est qu’il existe un certain niveau d’interaction gouvernementale qui rend le marché moins libre. Par conséquent, les niveaux de prix changent en raison de causes ou de facteurs non naturels. Les économistes cherchent à déterminer lesquels de ces facteurs improvisés provoquent le plus de changements en termes d’inflation ou de déflation.
Les niveaux de prix dans l’économie d’un seul pays sont souvent les éléments les plus importants d’un marché. Les économies hybrides – celles qui contiennent certains éléments d’un marché libre et d’une intervention gouvernementale – utilisent la masse monétaire pour contrôler l’inflation. Le niveau des prix intérieurs calculé à l’aide d’un indice des prix à la consommation pourrait indiquer le niveau d’inflation. Lorsque l’inflation augmente régulièrement au fil du temps, le gouvernement du pays peut décider de réduire la masse monétaire. En théorie, cela devrait aider à contrôler l’inflation et à réduire ses effets sur l’économie.
Une autre utilisation du niveau des prix intérieurs est le calcul du produit intérieur brut (PIB) d’un pays. Au sens classique, le PIB représente la valeur marchande de tous les biens produits par une nation. Le PIB tend à limiter le calcul de ce chiffre à tous les biens produits à l’intérieur des frontières naturelles et nationales du pays. Un pays peut connaître une croissance du PIB lorsque la valeur en dollars de ces biens augmente grâce à l’augmentation de la production réelle. Les augmentations inflationnistes de ce chiffre ne sont pas représentatives de la croissance réelle.
Il est souvent difficile pour un individu de calculer un niveau de prix intérieur. Les agences gouvernementales fournissent donc ces informations sur une base mensuelle, trimestrielle ou annuelle. Les économistes et d’autres organisations peuvent aider à suivre ces chiffres et à interpréter les données. Les banques centrales ou d’autres agences peuvent fournir un aperçu des chiffres. Cela peut entraîner une discussion sur le sujet ou l’interprétation des données calculées.