Pour de nombreuses personnes d’origine moyen-orientale, Halal signifie autorisé ou autorisé, comme dans la nourriture légalement autorisée par la charia islamique. Semblables aux lois casher de la foi juive de Cacherout, les interdictions halal de l’Islam dictent comment les animaux doivent être tués, comment les viandes et autres produits doivent être préparés et quels aliments sont complètement interdits. Il existe plusieurs points de vente pour la nourriture indienne halal, des kebobs Hahal au coin des rues aux pépites de poulet halal chez McDonald’s.
En raison de l’immersion séculaire de l’islam dans l’Inde largement hindoue ainsi que du mépris généralisé du pays pour le porc et le bœuf, presque tous les aliments ou recettes disponibles dans la cuisine indienne sont disponibles dans une version halal. Les musulmans représentent environ 15% de la population totale – la troisième plus grande population musulmane au monde – de nombreux établissements de restauration indiens à travers le pays s’adressent à cette clientèle en veillant à ce que certains ou tous les éléments du menu soient halal. Bien que la nourriture indienne halal soit présente dans tout le pays, la plupart des établissements halal se trouvent probablement dans les États du Cachemire, de Lakshadweep et de Jammu, qui comptent une majorité musulmane. Dans de nombreuses grandes villes, même des géants américains de la restauration rapide comme McDonald’s, KFC et Pizza Hut se sont installés avec des timbres halal.
Les établissements alimentaires indiens halal seront souvent identifiés par le logo d’un organisme de certification halal dans le pays. Un timbre commun est celui de Halal India, qui garantit que ses restaurants, marchés et opérations de fabrication d’aliments enregistrés respectent strictement les restrictions de la charia. Celles-ci vont de l’abattage jugulaire et de la vidange complète du sang aux exigences de prière et aux interdictions contre le porc, la charogne et les animaux morts accidentellement ou brutalement. Les œufs et le lait doivent également être obtenus à partir d’animaux élevés en Halal.
Certains aliments ont été déclarés sacrés par Mahomet dans le Coran, et ceux-ci peuvent souvent être trouvés dans la nourriture indienne halal. Un plat appelé tharid, une soupe de viande braisée, était l’un des plats préférés des épouses de Mahomet. Les dattes, le miel, le lait et la citrouille ont également des attachements divins et sont des ingrédients courants dans la nourriture halal.
Mis à part les interdictions contre le porc et le sang et les exigences pour que les animaux soient rituellement sacrifiés et ne meurent pas d’une autre manière, les options sont infinies. Tout ingrédient que l’on peut trouver dans la cuisine indienne traditionnelle peut être halal, bien que de nombreux musulmans stricts ne mangent que des aliments portant un sceau de certification. La raison en est que les aliments en 2011 sont souvent transformés ou assaisonnés avec des émulsifiants, des enzymes, de la glycérine et de nombreux autres composés pouvant provenir de sources non halal.