Les produits du commerce équitable sont des biens qui sont échangés ou vendus selon une méthode commerciale non traditionnelle qui cherche à traiter équitablement les producteurs de ces produits en termes de salaires et de conditions de travail, et également en payant un prix équitable pour ce qu’ils produisent. Le commerce équitable a également pour objectif principal de garantir que les produits agricoles sont cultivés de manière à ne pas nuire à l’environnement. Les thés du commerce équitable sont cultivés de cette façon, tout comme le café du commerce équitable. Les types de thés issus du commerce équitable comprennent les thés blancs, noirs, verts, aux herbes et Darjeeling. Certains fournisseurs différencient davantage ces types par leurs notes de saveur, telles que la pivoine blanche, la mûre, l’orange sanguine, la framboise ou un certain nombre d’autres saveurs.
Le thé est d’abord venu de Chine, mais il est maintenant cultivé et exporté également d’autres pays, notamment le Brésil, l’Inde, l’Argentine, le Kenya, l’Indonésie, le Japon et le Sri Lanka. Le thé est cultivé toute l’année par de petites fermes ainsi que de grandes plantations, également appelées domaines. De nombreux agriculteurs ne gagnent plus autant de leur récolte qu’auparavant, car les prix ont baissé à mesure que l’offre du produit augmentait. La production et l’offre ont augmenté à mesure que les bienfaits du thé pour la santé sont devenus largement vantés, entraînant une augmentation de la demande. L’obtention de la certification pour leurs produits en tant que thés issus du commerce équitable aide les agriculteurs et les grandes plantations à améliorer la durabilité de leur thé et de leur région géographique, et aide également leurs travailleurs à gagner un salaire décent pour subvenir à leurs besoins.
À l’exception des tisanes, chaque thé est fabriqué à partir des feuilles d’une plante à feuilles persistantes, Camellia sinensis. La quantité d’oxydation que subissent les feuilles de thé détermine son goût et sa couleur. Le thé vert ne subit pas du tout cette réaction chimique, contrairement au thé oolong. Le thé noir traverse encore plus que le oolong, parfois jusqu’à quatre heures. Le thé vert provient plutôt de feuilles qui ont été cuites à la vapeur, puis laissées sécher.
Les thés et aliments biologiques peuvent être des produits du commerce équitable, mais tous les thés et produits du commerce équitable ne sont pas biologiques. Les entreprises qui fournissent du thé équitable donnent à leurs travailleurs un salaire décent tandis que les producteurs de thé suivent des pratiques de commerce équitable.