L’huile de graines de thé est également connue sous le nom d’huile de thé ou d’huile de camélia. Il est comestible et n’a pratiquement aucun arôme ou goût. Obtenue par pression à froid des feuilles de la plante Camellia Oleifera, elle ressemble en apparence à l’huile de pépins de raisin ou à l’huile d’olive. Cette huile ne doit pas être confondue avec l’huile d’arbre à thé qui est une toute autre chose.
Appréciée comme huile de cuisson pour son point d’éclair particulièrement élevé, l’huile de graines de thé peut être chauffée à des températures très élevées avant qu’elle ne brûle ou ne commence à se décomposer et à perdre sa valeur nutritive. En raison de sa capacité à résister à la chaleur, il est parfait pour les processus de cuisson utilisant des températures extrêmes comme le maïs éclaté ou la viande et les légumes sautés. Il a été utilisé comme un aliment de base en Chine pendant des siècles.
En raison de sa saveur neutre et de son absence d’odeur forte, l’huile de graines de thé n’altère ni ne masque le goût des aliments qui y sont cuits. Il est couramment utilisé dans les vinaigrettes, les trempettes, les marinades et les sauces. Il peut être acheté à des prix comparables aux autres huiles de cuisson.
Un autre avantage de l’huile de graines de thé est qu’elle est très saine et qu’elle peut ajouter une valeur nutritionnelle aux aliments cuits avec. Riche en vitamines et minéraux, il contient des niveaux élevés de vitamines A, B et E. C’est également une bonne source de minéraux phosphore, magnésium, calcium et fer manganèse. Il est pauvre en graisses saturées et riche en antioxydants. Ayant une longue durée de conservation, il se conserve pendant une durée considérable et il est préférable de le conserver dans un contenant hermétiquement fermé, conservé dans un endroit frais et sec.
Bien que principalement considérée comme une huile de cuisson, l’huile de graines de thé a de nombreuses autres utilisations. Ajouté aux savons, on pense qu’il aide à hydrater la peau. Il est facilement absorbé et ne laisse pas la sensation grasse laissée par les autres huiles. Il est souvent appliqué directement sur la peau sous sa forme originale. En Chine notamment, il est couramment utilisé dans les baumes, lotions et crèmes.
La Chine a longtemps apprécié l’huile de graines de thé pour ses propriétés curatives. Utilisé sur les coupures et les brûlures, on pense qu’il favorise la cicatrisation et hydrate. La culture chinoise ancienne fait mention de belles femmes chinoises brossant de l’huile de graines de thé dans leurs cheveux noirs brillants.