Le café irlandais est une boisson faite en mélangeant du café chaud et du whisky. La boisson est traditionnellement garnie de crème épaisse, ce qui la fait ressembler plutôt à une pinte de bière forte. De nombreuses variantes du café irlandais sont servies dans le monde entier, notamment le café Bailey’s, à base de crème irlandaise Bailey’s, le café écossais à base de scotch, le café Kentucky à base de bourbon, etc. Le café fort associé à une dose d’alcool tonifiante a une saveur vive et caractéristique que certaines personnes trouvent très agréable, surtout en hiver.
Les origines du café irlandais semblent se trouver en Irlande, ce qui n’est pas surprenant, étant donné le nom de la boisson. Il semble que des voyageurs froids et fatigués se soient vu offrir du café agrémenté de whisky à leur arrivée à l’aéroport de Shannon en Irlande par une journée particulièrement froide et hostile. Lorsqu’on lui a demandé si on leur servait du café brésilien, le barman a répondu non, café irlandais. Que ce mythe sur les origines du café irlandais soit vrai ou non, sa présence à l’aéroport de Shannon semble être un fait bien documenté, et la plupart des gens attribuent son invention au personnel de l’aéroport.
Le café irlandais a sauté dans l’étang jusqu’au Buena Vista à San Francisco, en Californie, où il est devenu une boisson populaire au menu. Certaines personnes croient à tort que la Buena Vista a inventé la boisson ; l’entreprise elle-même ne fait pas une telle affirmation, répétant l’histoire officielle des événements de l’aéroport de Shannon. Dans tous les cas, beaucoup de gens associent le café irlandais à San Francisco, qui a un temps brumeux et maussade et une grande population irlandaise.
Pour faire du café irlandais, le whisky est mélangé avec plusieurs cuillerées de sucre au fond d’une grande tasse en verre. Du café chaud est versé sur le mélange et il est agité pour s’assurer que le sucre est complètement intégré. Le sucre rend le mélange plus dense, garantissant que la crème fouettée flotte sur le dessus plutôt que de couler au fond. Par tradition, la crème fouettée est légèrement fouettée de sorte qu’elle forme une mousse dense, plutôt qu’un monticule pointu.
Au fur et à mesure que le buveur consomme le café irlandais, le café filtre à travers la crème pour lui donner une saveur riche et une texture pleine. Le café chaud a tendance à réchauffer, tandis que l’alcool peut être revigorant, surtout par temps froid. Comme toutes les boissons alcoolisées, le café irlandais doit être consommé avec modération, car la teneur en alcool peut s’infiltrer dans le buveur, ce qui peut entraîner des facultés affaiblies et des erreurs de jugement.