Slivovitz est l’un des nombreux noms d’une eau-de-vie de prune populaire dans de nombreux pays d’Europe centrale et orientale. Il est fabriqué en distillant des prunes de prune, puis en fermentant et en vieillissant les jus résultants. Le slivovitz commercial est fabriqué par des producteurs d’alcool d’Europe orientale et centrale ainsi que dans des pays où de grandes populations de ces régions se sont installées, comme les États-Unis. Il est aussi souvent fabriqué à la maison.
Il existe de nombreuses variantes acceptées du nom slivovitz. Par exemple, en Pologne, le produit est connu sous le nom de sliwowica, tandis qu’en Serbie et en Croatie, il s’appelle /šljìvovica. Comme les langues slaves parlées dans la plupart des pays où il est le plus populaire ont de nombreuses similitudes, cependant, ces variations sont construites à partir de racines communes : slíva, qui signifie prune damson, et vice, qui est un suffixe utilisé pour indiquer qu’un liquide est une liqueur distillée.
Bien que personne ne sache exactement où le slivovitz a été fabriqué pour la première fois, on pense qu’il est originaire des Balkans, de Hongrie ou de la région anciennement connue sous le nom de Tchécoslovaquie. De nombreux pays ont leurs propres traditions concernant la consommation de slivovitz. Dans certains endroits, il est servi frais, tandis que dans d’autres, il est pris à température ambiante. Il est considéré par beaucoup comme un bon digestif, ou une boisson post-repas qui facilite la digestion.
La première étape de la fabrication du slivovitz consiste à presser les prunes de prune avec leurs noyaux. Ensuite, ce jus pressé est distillé. Il peut ensuite être mélangé avec des amidons ou des sucres. Ce mélange est ensuite fermenté et enfin laissé vieillir, un processus qui permet à ses saveurs de se développer.
Généralement, le slivovitz a une couleur allant du clair au brun clair. La couleur de la boisson est dérivée du récipient dans lequel elle a été vieillie. Une couleur brune indique généralement que la liqueur a été vieillie dans un fût en bois, tandis qu’une couleur claire suggère qu’elle était logée dans du verre ou de l’acier. Le choix du récipient de vieillissement par le producteur peut également affecter le goût de la boisson, le bois conférant parfois une saveur fumée. Dans l’ensemble, le goût de la liqueur reflète généralement sa qualité, et les meilleurs produits ont tendance à avoir une subtile saveur d’amande, tandis que les produits de mauvaise qualité ont un goût prononcé d’alcool.
Il existe de nombreux producteurs de slivovitz dans les pays européens où il est le plus populaire. De plus, il est fabriqué dans plusieurs pays non européens avec de grandes communautés d’Europe orientale et centrale, tels que le Canada et les États-Unis. Certains amateurs fabriquent même la liqueur chez eux.