Le cupuaçu est un type d’arbre fruitier qui pousse à l’état sauvage dans la forêt amazonienne. Il est également cultivé pour la production de fruits dans d’autres régions aux climats similaires. Dans la nature, les cupuacus atteignent généralement 49 à 65 pieds (15 à 20 m) de hauteur, mais les cupuacus utilisés pour la production agricole mesurent généralement moins de 26 pieds (8 m) de hauteur. Ils ont besoin de températures chaudes toute l’année, d’une humidité élevée et de beaucoup de précipitations pour bien pousser, et sont pollinisés par les fourmis et les pucerons, ce qui rend ces espèces d’insectes essentielles à la reproduction.
L’arbre de cupuaçu a de grandes feuilles qui sont vert rosâtre lorsque l’arbre est jeune mais perdent leur teinte rose lorsque l’arbre atteint la maturité. Le fruit est oblong, brun et duveteux, et mesure généralement environ 8 cm de long et pèse entre 20 et 2 kg (4 à 1 livres). Le fruit, en particulier son intérieur, est très parfumé avec un parfum de banane.
Lorsque le fruit du cupuaçu est mûr, il tombe au sol et peut ensuite être cueilli pour la récolte. L’exocarpe, qui est l’extérieur du fruit, est épais et au goût aigre, tandis que la pulpe à l’intérieur a un goût sucré et légèrement acidulé de melon et contient 25 à 50 gousses. L’exocarpe est très dur et doit être ouvert sur une surface dure ou scié.
Le cupuaçu est une source de nourriture majeure pour les peuples autochtones et les animaux de la forêt tropicale. Parce qu’il a un goût sucré, le fruit peut être utilisé pour faire du jus, de la confiture, comme parfum pour la crème glacée, ou il peut être un ingrédient dans d’autres plats de dessert. Étant donné que le cupuaçu est étroitement lié au cacaoyer, ses graines peuvent être utilisées pour créer un substitut de chocolat appelé cupulate. Cupulate est une découverte relativement nouvelle et son potentiel d’utilisation commerciale est toujours à l’étude. Cependant, il a gagné en popularité en Asie.
La culture du cupuaçu comme culture de rente est encouragée car la pulpe a une valeur marchande élevée et la demande, en particulier en Asie, dépasse souvent l’offre. De plus, le potentiel du cupulé est également encourageant pour les agriculteurs potentiels. Le cupuaçu pourrait être cultivé dans des pays au climat chaud et humide comme le Brésil, la Colombie, le Costa Rica, l’Équateur, le Pérou, le Venezuela et le Mexique, fournissant une aide indispensable aux agriculteurs majoritairement pauvres vivant dans ces pays.