Le chikuwa est un type de produit de la mer transformé qui se présente toujours sous forme de tube et est parfois appelé tube de poisson japonais. Ce fishcake a une texture caoutchouteuse et une saveur salée et de poisson. Le mot chikuwa signifie bague en bambou, c’est à quoi ressemble le produit. Il peut être consommé seul ou utilisé dans diverses recettes de soupes et de sautés. C’est également une édition populaire des boîtes à bento, des boîtes à lunch japonaises carrées qui contiennent souvent du riz, des légumes et du poisson.
Au Japon, les croquettes de poisson sont des types de kamaboko, des purées de poisson transformées et séchées à base de surimi. Le surimi, qui signifie pâte de viande en japonais, peut être fabriqué à partir de tout type de viande, même s’il est généralement composé de divers poissons bon marché. Aux États-Unis, le surimi est utilisé pour créer des imitations de crabe et de homard.
La plupart des galettes de poisson kamaboko sont vendues sous forme de petits pains semi-circulaires préemballés. Ceux-ci peuvent être teints à l’extérieur, généralement de couleur rose ou rouge, ou ils peuvent être laissés non colorés. Parfois, les pains ont des motifs – comme une spirale ou un éclat d’étoile – pour célébrer des occasions spéciales et des vacances. Un kamaboko est généralement servi en tranches et mangé seul, ou il peut être ajouté aux soupes et aux plats de nouilles. Les tranches peuvent ajouter un joli contraste de couleur à un plat et peuvent être utilisées comme garniture accrocheuse, surtout si le gâteau contient un motif.
Pour faire le surimi utilisé pour le chikuwa, un mélange de poisson blanc bon marché, comme la goberge, est broyé en une pâte lisse. Divers arômes peuvent être ajoutés à la pâte à ce stade. Pour créer la forme du chikuwa, la pâte de poisson est extrudée dans un moule qui comporte généralement une tige en métal ou en bambou qui traverse le milieu pour créer un tube creux. Lorsque le produit est terminé, il est souvent emballé dans des emballages en plastique sur lesquels figurent des images de plantes de bambou, faisant référence au nom et à la forme du produit.
Le chikuwa peut être consommé directement dans l’emballage comme friandise riche en protéines et faible en gras. Les magasins le vendent souvent dans des emballages à portion individuelle comme collation pratique. Certains détaillants ajoutent également la friandise aux boîtes à bento. Lorsqu’il est ajouté à une boîte, il est généralement tranché en diagonale et saupoudré de graines de pavot ou de sésame pour créer une présentation agréable.
Le chikuwa tranché peut être ajouté à certains plats de nouilles comme source supplémentaire de protéines. Le produit de poisson peut également être jeté dans un sauté. S’il est utilisé dans ces plats, c’est généralement une bonne idée de le couper à la même taille que l’autre ingrédient pour assurer une cuisson uniforme. Comme il est déjà cuit, il doit être ajouté en fin de cuisson, afin qu’il puisse être réchauffé et enrobé de sauce.
Les légumes, comme le gombo cuit à la vapeur ou les poivrons verts et les carottes en julienne, peuvent être fourrés dans les tubes de chikuwa. Ils peuvent également être utilisés comme coquilles pour tout ce qui peut être tranché finement. Une fois farcis, les tubes peuvent être coupés en biais et ajoutés à une boîte à bento, ou consommés en apéritif.