Arroz con pollo traduit de l’espagnol en anglais signifie riz au poulet. Il est populaire dans de nombreux pays des Caraïbes et d’Amérique latine, notamment au Costa Rica, au Honduras, en République dominicaine et à Porto Rico, ainsi qu’en Colombie, à Cuba, au Pérou et au Panama. Bien que la plupart des habitants de ces pays prétendent que le plat est originaire de leurs ancêtres, ses racines remontent le plus souvent à l’Espagne.
Quel que soit son pays d’origine, les ingrédients de l’arroz con pollo sont assez classiques. Ils comprennent généralement du poulet, du riz, de la bière, du bouillon de poulet ou de légumes, du safran et du sofrito, ainsi que du laurier, du cumin et de la coriandre pour ajouter du piquant au plat. Le sofrito est un aliment de base espagnol commun, qui est un mélange d’ail, de piments doux et piquants et d’oignons sautés dans de l’huile d’olive. Dans certaines recettes, le safran est remplacé par des graines de paprika ou de rocou, qui proviennent de la plante de roucou et donnent une saveur légèrement poivrée aux plats.
Les récits historiques d’arroz con pollo indiquent qu’après l’invasion de l’Espagne par les Maures en 711, ils ont migré vers le détroit de Gibraltar, une région côtière du sud de l’Espagne qui a facilité l’échange de marchandises via les ports locaux. Ils auraient importé de nombreuses épices exotiques, dont le safran, l’un des ingrédients distinctifs de l’arroz con pollo. Ce fait, ainsi que l’inclusion dans la recette de légumes colorés favorisés par les Maures, renforce encore la théorie selon laquelle ils ont créé le plat original arroz con pollo.
L’utilisation de cumin et de coriandre dans la plupart des ingrédients de la recette d’arroz con pollo désigne également les Maures comme les créateurs probables du plat, car ces épices leur étaient disponibles avant la plupart des autres cultures. La coutume mauresque penchait également fortement vers les repas communautaires de style familial. Étant donné que ce plat est traditionnellement servi dans une casserole passée autour de la table, les historiens indiquent que ce rituel soutient l’hypothèse selon laquelle l’arroz con pollo est originaire des Maures.
Il existe presque autant de recettes d’arroz con pollo que de groupes culturels qui revendiquent le plat original comme le leur. Les étapes de base commencent généralement par chauffer le safran, les graines de rocou ou le paprika dans de l’huile d’olive, puis faire dorer les parties d’un poulet découpé. La plupart des recettes recommandent de faire mariner le poulet dans l’adobo, une marinade épicée disponible sur les marchés latins, pendant 24 heures avant la cuisson.
Une fois que le poulet est doré de tous les côtés et que les graines de rocou sont retirées, le cas échéant, la feuille de laurier et le sofrito sont ajoutés à la poêle et mélangés aux morceaux de poulet. Le riz arborio est ajouté à la poêle, avec de la bière et du bouillon, et le mélange est cuit jusqu’à ce que le liquide soit absorbé par le riz. Différentes recettes recommandent soit de couvrir la casserole, soit de la laisser à découvert lors de la dernière étape.