Les boissons maltées comprennent toutes les boissons, alcoolisées et non alcoolisées, qui sont faites avec de l’orge comme ingrédient principal. Dans les boissons maltées alcoolisées, l’alcool est fermenté à partir de sucres dérivés de l’orge. Les trois principales catégories de boissons maltées sont la bière, la bière sans alcool et les boissons «alternatives» aromatisées, telles que la limonade dure ou d’autres boissons alcoolisées gazeuses.
La bière est divisée en catégories ale et lager, qui sont respectivement de fermentation haute et de fermentation basse. Quel que soit le mode de fermentation, toutes les bières sont fabriquées avec de l’orge comme ingrédient principal, ce qui la classe comme une boisson de malt. Bien que la liqueur de malt puisse être confondue avec le terme boisson de malt, la liqueur de malt n’est qu’un type de bière.
La liqueur de malt a été popularisée par son emballage unique, la bouteille de 40 onces (1.18 L) et sa forte teneur en alcool. En règle générale, les liqueurs de malt sont fabriquées en utilisant de l’orge comme ingrédient de base, bien que d’autres sucres fermentescibles tels que le dextrose, le maïs ou le riz puissent également être ajoutés. Ces ajouts augmentent la teneur en alcool et, parce que ce sont des ingrédients moins chers que l’orge, réduisent les coûts de production. La liqueur de malt a un goût assez différent de la bière conventionnelle car elle est légèrement houblonnée, et donc moins amère, et a un goût plus sucré.
La bière sans alcool est une boisson produite de la même manière que la bière conventionnelle, mais l’alcool est retiré afin qu’il puisse être consommé par ceux qui ne souhaitent pas consommer d’alcool. Une fois le processus de fermentation de la bière terminé, l’alcool peut être retiré à l’aide de la chaleur. Cela est possible du fait que l’alcool bout, et donc s’évapore, à une température inférieure à celle de l’eau.
Les alternatives, également appelées alcopop, sont une certaine classe de boissons maltées qui sont commercialisées auprès des consommateurs qui souhaitent boire autre chose que de la bière, mais dans un emballage similaire. Ces boissons maltées sont créées en brassant une bière de base à partir d’orge, puis en en retirant toutes les caractéristiques qui sont généralement associées à la bière. Toutes les saveurs et toutes les couleurs résultant du processus de brassage sont supprimées et remplacées par d’autres saveurs, jus, sucres et spiritueux naturels et artificiels pour créer le profil de saveur qui est commercialisé auprès du public. Ce type de boisson a fait l’objet d’une certaine controverse, en raison du fait que leur apparence quelque peu juvénile et leur goût sucré font croire que les mineurs sont attirés par elles. Certains endroits ont réagi en taxant les alternatives à un taux similaire au taux auquel les spiritueux distillés sont taxés.