Le soju est une ancienne forme d’alcool clair distillé à partir de riz et d’autres céréales. Il a été fabriqué pour la première fois dans les années 1300 en Corée pendant l’occupation mongole. Il reste une boisson populaire, notamment en Corée du Sud, et est parfois appelé à tort vin de riz. En fait, il est assez différent du vin de riz ou du saké, car il n’est pas fabriqué uniquement à partir de riz et a une teneur en alcool beaucoup plus élevée, environ 20-35% d’alcool.
Certains comparent le goût du soju à celui de la vodka, bien qu’il ait tendance à avoir une finale plus sucrée. La douceur peut provenir non seulement du riz, mais aussi de l’ajout de céréales comme le blé, l’orge et le tapioca. Le soju est généralement aussi sucré avec du sucre pendant le processus de distillation.
En Corée, le soju est servi dans de petits verres à liqueur ou peut être utilisé pour faire des cocktails. Le mélanger avec des sodas citron-lime est particulièrement populaire chez les jeunes Coréens. Lorsqu’ils sont consommés de manière traditionnelle, les Coréens ont des manières très spécifiques de servir et de boire la boisson, et apprécient les étrangers qui suivent ces coutumes.
Quelques-unes de ces règles incluent de ne jamais verser votre propre verre de soju et de ne jamais remplir un verre à liqueur avec plus jusqu’à ce qu’il soit complètement vide. Le respect des aînés lorsqu’ils boivent du soju est démontré par les jeunes qui se détournent de leurs aînés pour boire dans leurs verres remplis et tiennent le verre à deux mains si une personne de stature supérieure le verse. Les buveurs ont la possibilité de siroter du soju ou de le prendre en une seule fois. L’une ou l’autre forme est considérée comme polie.
Le plus grand fabricant de soju est la société Jinro. Doosan est une autre marque coréenne populaire. La boisson est très appréciée, avec plusieurs milliards de bouteilles consommées chaque année. Une forme a également migré au Japon, où elle est appelée hochu. Les Coréens, comme les Japonais, sont également des fans de saké, connu sous le nom de cheongju.
En Corée du Sud, le soju est l’un des types d’alcool les moins chers à acheter, ce qui explique en partie sa popularité. Il a également une longue histoire dans la culture coréenne et est particulièrement associé aux rassemblements d’amis. En règle générale, il est consommé dans les paramètres de groupe.