Une bouillie de fruits de mer est l’une des deux choses liées : un plat de fruits de mer ou une fête à laquelle un tel plat doit être servi. Lorsqu’elle est utilisée pour décrire la cuisine, une ébullition de fruits de mer est essentiellement ce qu’elle paraît : divers types de fruits de mer, généralement des crabes, des écrevisses, des crevettes et des huîtres, sont bouillis ensemble dans une grande marmite jusqu’à ce qu’ils soient cuits. Les familles et les groupes organisent souvent des ébullitions de fruits de mer, qui sont de grands rassemblements où tout le monde mange dans un ou plusieurs pots de fruits de mer communs. On pense que les furoncles de fruits de mer sont originaires du sud des États-Unis et restent les plus populaires dans cette région.
De manière générale, les bouillies de fruits de mer sont très faciles à faire. Il n’y a pas de recette fixe et les cuisiniers ajoutent souvent leurs propres rebondissements. Une ébullition de fruits de mer très basique n’est guère plus que des fruits de mer, de l’eau et des épices. Les fruits de mer sont généralement cuits entiers et souvent vivants : les crabes, les crevettes et les écrevisses peuvent être ajoutés à la marmite de fruits de mer dès qu’ils sont pêchés. Certains cuisiniers préfèrent les rincer d’abord, mais d’autres apprécient les sels et les saveurs qui viennent d’être pêchés.
Le long de la côte de la Louisiane et dans toute la région des basses terres, de la Géorgie à la Caroline du Sud, les fruits de mer frais sont généralement abondants. Les crevettiers reviennent régulièrement avec d’énormes prises, les coquillages sont abondants et les écrevisses se capturent facilement dans de simples pièges à terre. À la bonne saison, les ingrédients clés nécessaires pour faire bouillir des fruits de mer sont parmi les aliments les moins chers disponibles. C’est peut-être pour cette raison que l’ébullition des fruits de mer est un aliment de base à la fois de la cuisine cajun de la Louisiane et de la cuisine de bas-pays.
Les poissons sont parmi les seuls fruits de mer qui ne sont pas couramment ajoutés aux furoncles de fruits de mer. Les furoncles de fruits de mer sont limités aux fruits de mer décortiqués. Une ébullition de poisson ou un alevin de poisson est un type d’événement distinct.
La plupart du temps, les cuisiniers assaisonnent fortement l’eau bouillante selon les goûts individuels. L’assaisonnement est généralement poivré, avec souvent du poivre de Cayenne, et aromatique, généralement avec beaucoup d’herbes. Les cuisiniers peuvent également ajouter des saucisses épicées et des légumes – généralement du maïs sucré et des pommes de terre rouges – à l’eau lorsqu’elle bout. Cela ajoute de la saveur aux fruits de mer et produit des légumes assaisonnés et savoureux.
Les petits bouillons de fruits de mer peuvent être préparés pour les dîners de famille, mais le plus souvent, les furoncles sont préparés dans le cadre de grands rassemblements communautaires, un peu comme un repas-partage ou un barbecue. Particulièrement au plus fort de la saison des fruits de mer, les quartiers, les groupes religieux et les communautés scolaires du sud des États-Unis se réunissent pour organiser d’importants événements d’ébullition des fruits de mer. Les ébullitions de fruits de mer peuvent être tenues dans des rues fermées, dans des parkings ou dans des parcs publics, ainsi qu’à l’intérieur.
La façon la plus traditionnelle de servir des aliments à ébullition de fruits de mer est de couvrir les tables de papier journal, puis de simplement filtrer et verser les fruits de mer et tous les légumes inclus directement sur la table. Les participants n’utilisent généralement pas d’assiettes – la plupart du temps, ils mangent les fruits de mer directement sur la table. Certaines personnes utilisent des craquelins aux coquilles, mais d’autres cassent simplement les fruits de mer avec leurs mains.