La vinaigrette Louis suit de près la recette de base de la vinaigrette Mille-Îles. C’est un mélange acidulé et crémeux de quatre parties de mayonnaise, une partie de ketchup, avec un peu de relish sucrée et de sel. Ce qui le rend unique, ce sont les ingrédients sur lesquels on le trouve : un classique centenaire appelé Crabe Louis, dont les origines sont plus troubles que son attrait.
La vinaigrette au crabe Louis est versée sur un lit de laitue iceberg, des tranches ou des quartiers de salade commune comme un œuf dur, du concombre, de l’oignon, des asperges cuites, des tomates et des avocats, et l’étoile : un tas savoureux de chair de crabe dormeur. Cette espèce se trouve dans les eaux du Pacifique des États-Unis, expliquant comment la gamme de restaurants qui prétend être son créateur original borde toute la côte ouest américaine.
Lewellyn « Louis » Davenport, le propriétaire du Davenport Inn à Spokane, Washington, prétendait être l’inventeur de la vinaigrette et de la salade Crab Louis. Il l’a mis sur son menu en 1914, où il est resté un élément prétendument original en 2011. Davenport est venu à Spokane, cependant, de San Francisco, où, quatre ans plus tôt, le restaurant Solari a présenté la recette comme la sienne, du nom de l’appétit prodigieux du roi d’Angleterre Louis XIV. Six ans auparavant, en 1904, le célèbre ténor Enrico Caruso est réputé avoir rendu le plat populaire lors de ses visites au club olympique de Seattle, Washington.
À cette époque, sur la côte est des États-Unis, la vinaigrette des Mille-Îles a été inventée par une famille de guides de pêche qui l’ont incluse dans une tournée de repas à terre. La vinaigrette a attiré l’attention de l’auteur de livres de cuisine et actrice May Irwin, qui a donné son nom à la concoction crémeuse basée sur la région des Mille-Îles autour de Clayton, New York. L’hôtel Waldorf-Astoria de New York en a pris note et la recette est rapidement devenue un favori national.
Ce n’est que dans les années 1950 que Louis s’habiller est devenu un nom commun, cependant. Cela peut être dû aux efforts du populaire Palace Hotel à San Francisco, où la pêche au crabe dormeur était devenue une obsession régionale.
Des dizaines de variantes de vinaigrette Louis ont été tentées au fil des décennies, y compris l’ajout de piments ou d’oignons en dés pour pimenter le profil de saveur. Certains chefs ajoutent des olives noires hachées ou des œufs durs pour ajouter de la texture et de la substance, en retirant les tranches d’œuf et d’oignon de la salade pour compenser. D’autres chefs augmentent la quantité de ketchup et de relish pour ajouter une saveur plus piquante. Ces plats peuvent contenir deux parties de mayonnaise, une partie de ketchup et une partie de relish, avec du sel au goût.