Les gruaux d’orge sont les graines décortiquées de la plante d’orge. Comme les autres grains qui retiennent le son, l’endosperme et le germe, le gruau d’orge est considéré comme un grain entier. Les grains entiers sont très nutritifs et particulièrement riches en fibres, ce qui les rend populaires dans l’alimentation des personnes soucieuses de leur santé. Les gruaux sont utilisés dans des choses comme les soupes, le pilaf et les farces.
Parmi les cultures céréalières, l’orge est l’une des plus anciennes céréales cultivées au monde. Il prospère dans les zones tempérées et est relativement facile à cultiver. L’orge et ses produits sont consommés par les humains du monde entier depuis des milliers d’années, dans des plats allant du pain à la bouillie nutritive. Comme beaucoup d’autres céréales, l’orge est une graminée qui produit une grappe de grains arrondis à l’automne. Ces grains sont récoltés et transformés en un assortiment de produits.
Lorsque l’orge est cueillie pour la première fois, elle a une enveloppe ligneuse qui doit être enlevée. L’orge ainsi traitée est appelée orge mondé ou gruau d’orge. Si la couche d’orge suivante, connue sous le nom de son, est retirée, le résultat est de l’orge en pot. L’orge en pot prend moins de temps à cuire, puisque le son fibreux a été retiré, mais elle a également moins de valeur nutritive. Enfin, l’orge perlé est fabriqué en polissant l’endosperme, laissant derrière lui un petit grain lisse qui cuit rapidement. Lorsque l’orge entière est grillée et concassé, on l’appelle gruau d’orge.
La majorité de l’orge cultivée dans le monde est utilisée pour produire des aliments pour animaux. L’orge est également maltée pour être utilisée dans la production de bière. L’orge restante est transformée pour être vendue aux consommateurs telle quelle. Les gruaux peuvent souvent être trouvés dans la section vrac des magasins d’aliments naturels, et ils peuvent également être achetés dans des emballages avec d’autres céréales. Ils doivent être lavés et brièvement trempés avant la cuisson pour de meilleurs résultats.
Dans les soupes, les gruaux d’orge ajoutent une texture moelleuse et beaucoup de fibres. Le long temps de cuisson signifie que les gruaux doivent être ajoutés aux soupes tôt et, par conséquent, ils absorberont beaucoup de saveur. Les gruaux d’orge peuvent également être utilisés à la place d’autres céréales dans des aliments comme les farces et les risottos, bien que ces plats puissent prendre plus de temps à cuire lorsque les gruaux sont ajoutés.
La valeur nutritionnelle élevée et la saveur de noisette du gruau d’orge valent l’augmentation du temps de cuisson pour certains cuisiniers. D’autres préfèrent utiliser de l’orge perlé ou en pot, qui prend moins de temps à cuire. Même sans la coque, l’orge est toujours un grain très nutritif. Il contient également du gluten, donc l’orge doit être évitée par les personnes intolérantes au gluten.