Le thé d’Assam (Camellia sinensis var. assamica) est un thé noir cultivé dans l’Assam, en Inde. Avec une saveur maltée distinctive et un caractère audacieux et vivifiant, le thé Assam est particulièrement apprécié dans les thés du petit-déjeuner. Le thé English Breakfast et le thé Irish Breakfast sont deux types de thés qui sont souvent partiellement ou entièrement composés de feuilles d’Assam. Le thé Assam possède une belle teinte rubis-ambre.
Le buisson d’Assam pousse dans une région de plaine, dans la vallée du fleuve Brahmapoutre, une zone de sol sablonneux riche en nutriments de la plaine inondable. Le climat varie entre un hiver frais et aride et une saison des pluies chaude et humide, des conditions idéales pour cela. En raison de sa longue saison de croissance et de ses précipitations généreuses, l’Assam est l’une des régions productrices de thé les plus prolifiques au monde. Chaque année, les plantations de thé d’Assam produisent collectivement environ 1.5 million de livres (680,400 XNUMX kg) de thé.
L’Assam est généralement récolté deux fois, dans un premier flush et un second flush. La première couleur est cueillie fin mars. La deuxième récolte, récoltée plus tard, est le plus prisé tippy tea, ainsi nommé pour les pointes dorées qui apparaissent sur les feuilles. Ce thé tippy de seconde récolte est plus sucré et plus corsé et est généralement considéré comme supérieur au thé de première récolte. Les feuilles du buisson d’Assam sont vert foncé et brillantes et assez larges par rapport à celles du théier chinois. Le buisson produit de délicates fleurs blanches.
La découverte du théier d’Assam est attribuée à Robert Bruce, un aventurier écossais, en 1823. Bruce aurait trouvé la plante poussant à l’état sauvage dans l’Assam alors qu’il faisait du commerce dans la région. Il a remarqué un membre de la tribu locale en train de préparer du thé à partir des feuilles de la brousse et s’est arrangé avec les chefs tribaux pour lui fournir des échantillons de feuilles et de graines, qu’il prévoyait de faire examiner scientifiquement. Robert Bruce est décédé peu de temps après, sans avoir vu l’usine correctement classée.
Ce n’est qu’au début des années 1830 que le frère de Robert, Charles, a fait en sorte que quelques feuilles de la brousse d’Assam soient envoyées aux jardins botaniques de Calcutta pour un examen approprié. Là, la plante a finalement été identifiée comme une variété de thé, ou Camellia sinensis, mais différente de la version chinoise (Camellia sinensis var. sinensis).
Peu de temps après, les Britanniques ont commencé à faire des percées dans la culture du thé en Assam. À l’origine, les graines de thé étaient importées de Chine, considérées comme supérieures à la variété sauvage locale. Après une période, cependant, une version hybride du théier chinois et indien s’est développée qui s’est avérée être la plus réussie dans le climat et le terrain.
À la fin des années 1830, un marché pour le nouveau thé d’Assam s’était établi à Londres, et des planteurs de thé pionniers, dont Charles Bruce, se sont mis à défricher des bandes dans la jungle et à aménager leurs grandes plantations de thé. Aujourd’hui, il existe plus de six cents plantations de thé, ou jardins, produisant du thé dans la région d’Assam.
Pour préparer une théière parfaite, commencez par de l’eau froide. N’utilisez jamais d’eau qui a déjà été bouillie – le résultat final sera un thé au goût plat et sans vie. Si vous utilisez de l’eau du robinet, laissez couler quelques secondes avant de remplir la bouilloire. Amenez l’eau à ébullition. Pendant que l’eau chauffe, remplissez une théière en céramique ou en porcelaine d’eau chaude du robinet et laissez reposer quelques minutes pour réchauffer la théière.
Dès que l’eau commence à bouillir, retirez la bouilloire du brûleur. Jetez l’eau chaude de la théière et ajoutez des feuilles de thé dans la théière vide. Pour le thé d’Assam, comptez sur 1 cuillère à café (1 g) de feuilles de thé par tasse (240 ml) d’eau chaude. Emballez les feuilles sans serrer dans une boule de thé si vous le souhaitez. Versez de l’eau bouillie sur les feuilles de thé dans la théière. Laisser infuser 3 à 5 minutes et verser à travers une passoire, pour les feuilles de thé en vrac, dans des tasses individuelles.
Le thé Assam est corsé et se marie bien avec la crème, le lait ou le citron. Si un édulcorant est souhaité, du miel ou du sucre peuvent être ajoutés avant d’ajouter du lait. Remuer jusqu’à dissolution.