Olestra est un substitut de graisse utilisé dans la cuisson et la préparation des aliments, le plus souvent les aliments contenant normalement des concentrations élevées de graisse. Les chips de pomme de terre ont été l’un des premiers produits disponibles dans le commerce à l’avoir utilisé dans leur préparation. L’avantage est l’abaissement extrême ou l’élimination complète de la teneur en matières grasses d’un aliment traditionnellement gras. Comme les fibres insolubles présentes dans le maïs et les pommes, l’olestra n’est ni digéré ni absorbé par le corps, et il traverse le système digestif humain sans aucune modification.
Olestra, également connu sous le nom de marque Olean, a été découvert par les chercheurs Fred Mattson et Robert Volpenhein de Proctor & Gamble (P&G) en 1968. L’étude originale, qui portait sur les graisses qui pourraient être plus facilement digérées par les prématurés, a conduit P&G à contacter la Food and Drug Administration (FDA) en 1971 pour enquêter sur les tests qui seraient nécessaires pour fabriquer et commercialiser Olean en tant qu’additif alimentaire, en particulier en tant que substitut de graisse.
Dans les tests qui ont suivi, les scientifiques de P&G ont noté un effet secondaire intéressant lorsque l’olestra a été utilisé pour remplacer les graisses alimentaires naturelles. Une baisse du taux de cholestérol sanguin s’est produite lors de l’utilisation d’olestra. P&G a ensuite déposé une demande auprès de la FDA pour commercialiser l’olestra en tant que médicament dans le traitement de l’hypercholestérolémie. Cependant, les études de P&G n’ont pas réussi à produire la baisse de 15 % des taux de cholestérol par rapport à l’olestra de qualité en tant que traitement.
Ce n’est qu’en 1996 que la FDA a finalement approuvé l’olestra comme additif alimentaire. Le premier produit à utiliser Olean comme substitut aux graisses alimentaires a été la marque de chips WOW de Frito-Lay. Après leur lancement national en 1998, les puces WOW ont d’abord été un succès, engrangeant des ventes de plus de 400 millions de dollars américains (USD). Cependant, en grande partie à cause des rapports de certains effets secondaires désagréables qui ont ensuite été répertoriés sur une étiquette de mise en garde pour la santé sur le produit comme mandaté par la FDA, les ventes ont fortement chuté.
Les effets secondaires, notamment des selles molles, des crampes abdominales et l’interférence d’olestra avec la capacité du corps à absorber certaines vitamines cruciales, à savoir les vitamines A, D, E et K, ont suffi à réduire les ventes de moitié de 2000 à 200 millions de dollars. Bien que les effets secondaires intestinaux, communément appelés fuites anales dans les médias, ne se soient produits qu’à la suite d’une surconsommation, cela a suffi à ternir la réputation du produit et à diminuer l’attrait pour le consommateur. Citant d’autres études, la FDA a décidé que l’étiquette d’avertissement n’était pas justifiée et a approuvé son retrait malgré les plaintes au nombre de plus de 20,000 XNUMX concernant les effets secondaires. Il a également été prouvé depuis l’époque des études originales que Olean n’a aucun impact sur la capacité du corps à absorber les vitamines liposolubles.
Olestra, sous le nom de marque Olean, est encore principalement utilisé comme substitut de graisse dans la fabrication de certains grignotines salées, notamment les croustilles Lays Light, Doritos Light Snack Chips, Pringles Light Potato Chips, Ruffles Light Potato Chips et Tostitos Light Tortilla Chips. . La FDA a déclaré Olean comme généralement considéré comme sûr (GRAS) à la fin de 2008 pour une utilisation dans la production de biscuits préemballés et prêts à manger en utilisant Olean BakeLean. Les produits BakeLean sont des mélanges exclusifs d’huiles Olean et végétales utilisées comme substitut du beurre, de la margarine et du shortening dans la fabrication de produits de boulangerie, réduisant les calories et la teneur en matières grasses du produit final de 75 %. Olean n’est pas approuvé pour une utilisation ou une vente au Canada ou dans l’Union européenne.