Une noix de caryer est une noix d’un arbre du genre Carya, qui comprend près de 20 espèces, dont la plupart sont originaires d’Amérique du Nord. Les noix ont longtemps été utilisées comme source de nourriture, et les arbres ont également été sélectionnés pour produire des hybrides spécifiques économiquement viables. Il peut être difficile de trouver de véritables noix de caryer à vendre, car les arbres ne sont pas parfaitement adaptés à une culture commerciale généralisée. Lorsqu’elles sont disponibles, les noix varient en qualité, forme et taille, selon l’espèce.
L’arbre à caryer appartient à la famille des noyers et les arbres ressemblent à des noix en un coup d’œil. Ils sont densément ramifiés, avec des feuilles pennées composées. Les feuilles sont très légèrement dentelées et les arbres produisent des chatons au printemps. Certains de ces chatons deviendront des noix de caryer s’ils sont correctement fertilisés. Comme les autres noix de la famille des noix, la noix de caryer est à coque dure et recouverte d’une couche extérieure ligneuse. Les arbres sont également cultivés pour leur bois très utile commercialement, qui est souvent utilisé pour fumer et fabriquer des meubles.
Un hybride de noix de caryer populaire est la noix de pécan, une noix largement cultivée avec une saveur riche et une teneur élevée en matières grasses. Certaines variétés de noix de caryer ressemblent fortement aux noix de pécan, avec les mêmes coquilles ovoïdes et des noix légèrement striées. D’autres ressemblent davantage à des noisettes ou à des avelines, dans des coquilles presque sphériques qui produisent des noix à la texture lisse. Les noix de caryer ont tendance à avoir des niveaux relativement élevés de graisse, ce qui en fait une excellente source de nourriture pour les animaux sauvages.
Les humains sont également friands de certaines espèces de noix de caryer, car les noix sont souvent très savoureuses. Les Amérindiens ont récolté et utilisé les noix pendant des siècles, et les premiers explorateurs leur ont rapidement été présentés, ainsi qu’un assortiment d’autres aliments du Nouveau Monde. Les noix peuvent être consommées comme collation ou intégrées dans des plats tels que des farces et des desserts.
Comme les autres noix, les noix de caryer peuvent être stockées pendant plusieurs mois dans un endroit frais et sec tant qu’elles sont manipulées et récoltées correctement. Il est important d’éviter d’exposer les noix stockées à une humidité, une chaleur et une lumière excessives, car les noix peuvent pourrir ou les graisses des noix peuvent rancir, ce qui donne un goût très désagréable. Les noix de caryer destinées au stockage peuvent être décortiquées ou laissées entières, selon les goûts personnels. Les noix entières ont tendance à mieux retenir l’humidité et la saveur, bien qu’elles puissent être gênantes à stocker et à manipuler car elles nécessitent plus d’espace.