De nombreuses histoires circulent sur l’invention de la canne en bonbon comme symbole religieux de la saison de Noël. Cependant, la confection n’est apparue sous sa forme actuelle à rayures et à crochets qu’au début du XXe siècle. La première incarnation de la canne en bonbon était un bâton blanc droit, inventé pour la première fois au 20ème siècle comme décoration pour les arbres de Noël.
Une légende populaire veut qu’un fabricant de bonbons ait créé la canne en bonbon pour ressembler à un J pour Jésus, ou à une houlette de berger lorsqu’elle est tenue dans l’autre sens. On dit que le bonbon blanc symbolise la pureté de Jésus, ou la naissance virginale. Les trois petites bandes rouges rappellent la flagellation que le Christ a reçue avant sa crucifixion, et la grande bande unique est un symbole du sang qu’il a versé. La saveur de menthe poivrée est similaire à celle d’une herbe appelée hysope, présente dans les rites de purification décrits dans l’Ancien Testament.
Alors que la canne à sucre détient ces connotations pour de nombreux chrétiens, elles n’étaient pas l’inspiration originale pour le festin de vacances. C’était au départ une simple décoration pour les arbres de Noël. En 1670, le chef de chœur de la cathédrale de Cologne eut l’idée de plier le bonbon en forme de crosse de berger afin d’ajouter une connotation religieuse et distribua les friandises aux enfants pendant la messe. Pendant près de 200 ans, la canne à sucre était blanche et parfumée. seulement avec du sucre.
La canne à sucre est restée d’un blanc pur jusqu’aux années 1920, lorsque le confiseur Bob McCormick d’Albany, en Géorgie, a ajouté les rayures rouges bien connues. Les bonbons à la menthe poivrée à rayures rouges sont apparus pour la première fois au milieu du XIXe siècle dans la ville suédoise de Granna, et McCormick a peut-être été inspiré par ces friandises. Les cannes de bonbon rouges et blanches ont d’abord été torsadées à la main, et le processus a été mécanisé dans les années 19.