Le vinaigre blanc, parfois aussi appelé vinaigre distillé, est un liquide clair légèrement acide utilisé dans la cuisine et le nettoyage qui est généralement obtenu par fermentation d’alcool de grain. Lorsque les alcools de grains sont exposés à l’air et autorisés à s’oxyder, ils produisent de l’acide acétique, que les fabricants réduisent ensuite à une solution comprise entre 5 et 8 pour cent avec de l’eau. Le vinaigre blanc est l’un des vinaigres les plus simples disponibles et, mis à part l’amertume ou l’acidité généralement associée à l’acide acétique, il n’a pas de saveur ou de goût propre.
Il est couramment utilisé en cuisine en complément des saveurs sucrées des sauces, des vinaigrettes et des marinades, et sa teneur en acide en fait également un bon conservateur : les cuisiniers l’utilisent souvent pour mariner des légumes ou de la viande. La nature moelleuse et presque insipide du vinaigre agit généralement pour rehausser les saveurs naturelles des aliments plutôt que de les éclipser. Sa nature acide le rend également inestimable dans la maison. Les gens l’utilisent pour nettoyer les fenêtres, pour éliminer les dépôts de calcium ou dans le cadre d’un remède à la maison pour les drains bouchés, entre autres.
Ingrédients de base
Il existe plusieurs façons de faire du vinaigre blanc, mais l’alcool de grain est presque toujours le point de départ. Le blé est un choix populaire, tout comme le maïs; beaucoup dépend de l’endroit où se trouvent les fabricants et du type de grain facilement disponible à un bon prix. La clé est de trouver quelque chose de clair et fondamentalement sans saveur et sans odeur.
Lorsque l’alcool est exposé à l’oxygène, une réaction chimique se produit qui transforme essentiellement les molécules d’alcool en acide acétique. Beaucoup de gens connaissent cette réaction s’ils ont déjà laissé une bouteille de vin ouverte trop longtemps ; après quelques jours ou semaines, il a souvent une saveur aigre ou amère. Sans même le savoir, ils ont créé un vinaigre de vin rudimentaire.
Les versions dites «blanches» du vinaigre sont beaucoup plus simples que celles à base de vin ou d’autres alcools et sont généralement beaucoup plus uniformes également. Ils sont également plus polyvalents, plus faciles à fabriquer en vrac et généralement peu coûteux. De nombreuses entreprises fabriquent du vinaigre blanc ou distillé à partir de grains provenant d’autres tâches de transformation des aliments, en particulier la fabrication de farine de blé et la production d’aliments pour animaux. Dans la plupart des cas, tout ce qui est nécessaire en plus du grain est de l’eau et une sorte de levure pour catalyser la fermentation en alcool.
Processus de distillation
L’alcool de grain se transformera en vinaigre simplement en étant exposé à l’oxygène, mais cela peut être un processus long et quelque peu imprévisible. Il court également le risque d’introduire des contaminants tels que de la poussière ou d’autres particules d’air qui peuvent perturber la saveur du produit final, et par conséquent les fabricants modernes utilisent plus souvent une distillation contrôlée. La distillation consiste à chauffer le liquide, puis à le soumettre à différentes pressions et qualités d’air afin de séparer l’eau et l’alcool, et afin de rationaliser la conversion de l’acide acétique.
La réaction chimique qui se produit une fois que l’oxygène est introduit consomme généralement tout l’alcool qui ne s’est pas évaporé, de sorte que le vinaigre résultant est presque toujours complètement sans alcool. Les fabricants qui envisagent de vendre leur vinaigre dans le commerce testent généralement les produits finis et les font souvent passer par une filtration supplémentaire pour s’assurer que toutes les particules ont été éliminées.
Utilisations culinaires
Le vinaigre blanc a de nombreuses utilisations dans la préparation des aliments. C’est l’un des ingrédients clés du marinage de base, par exemple, et de nombreux cuisiniers apprécient son goût amer et quelque peu aigre comme moyen d’ajouter de la dimension aux vinaigrettes, aux sauces et aux marinades sans être trop puissant. Certains cuisiniers utilisent une touche de vinaigre comme d’autres utilisent du sel, essentiellement pour ajouter une « fermeture éclair » rapide aux plats et rehausser la saveur. Le vinaigre blanc fonctionne souvent bien à cette fin car il n’a pas vraiment un goût prononcé comme le font de nombreux vinaigres de vin et de cidre. Les gens ajoutent souvent de petites quantités aux aliments pour équilibrer les différents goûts et accentuer les saveurs subtiles, en particulier celles des fruits, des légumes et des fromages plus doux.
Utilisations autour de la maison
Beaucoup de gens gardent également une bouteille de vinaigre distillé avec leurs produits de nettoyage, et dans certains endroits, le produit est plus populaire comme nettoyant que comme ingrédient. Son niveau d’acide tuera les germes et désinfectera la plupart des surfaces, et il neutralisera et éliminera la plupart des odeurs.
Les gens le mélangent généralement avec de l’eau et l’utilisent pour nettoyer les surfaces en verre, en carrelage et en céramique, par exemple, et il peut garder les comptoirs de cuisine, les éviers et les broyeurs à l’air et à l’odeur frais. Il peut réduire l’accumulation de calcaire et de calcium dans les appareils électroménagers tels que les cafetières et les bouilloires, et ajouter une touche au linge peut aider à raviver les couleurs des tissus. Ceux qui ont des animaux de compagnie utilisent souvent du vinaigre dilué pour enlever les taches des dégâts causés par les animaux de compagnie, et son odeur peut souvent dissuader les chats d’uriner. Les personnes à la recherche d’une solution écologique et sans produits chimiques pour les drains bouchés mélangent souvent un peu de vinaigre distillé avec du bicarbonate de soude qui, avec de l’eau chaude, peut déloger un certain nombre d’obstructions de drain (et laisse souvent les tuyaux plus propres qu’avant, aussi ).
Variétés et substitutions similaires
Le vinaigre blanc est l’un des types de vinaigre les plus simples et les plus facilement disponibles, mais c’est rarement la seule option. Les vinaigres à base de vin, de différents fruits fermentés et d’autres céréales comme le riz sont également courants, et beaucoup d’entre eux peuvent sembler blancs ou de couleur claire. Dans la plupart des cas, le vinaigre distillé peut être échangé ou remplacé par presque n’importe quelle autre variété, mais les cuisiniers et les nettoyeurs doivent être prêts pour une différence de saveur et d’odeur.
Une recette qui demande du vinaigre distillé peut être améliorée en utilisant une alternative à base de cidre ou de vin, mais selon les autres ingrédients, le profil de saveur peut s’avérer quelque peu étrange. De même, nettoyer les vitres ou enlever les taches avec du vinaigre de riz fonctionnera souvent à la rigueur, mais cela peut laisser une odeur prononcée. Le coût est aussi une chose à laquelle beaucoup de gens pensent. Le vinaigre distillé ordinaire est souvent le choix le moins cher, ce qui peut faciliter le versement de généreuses éclaboussures dans les égouts.