L’incendie criminel est un incendie qui a été causé délibérément, avec une intention malveillante, pour couvrir un autre crime ou pour collecter l’argent de l’assurance sur la propriété. En tant que crime, l’incendie criminel est pris très au sérieux car il met en danger des biens et des vies humaines. La plupart des régions du monde ont des enquêteurs sur les incendies criminels, qui inspectent les sites d’incendie à temps plein. Habituellement, ces enquêteurs sont agréés par le gouvernement de la région dans laquelle ils travaillent, et certains travaillent en tandem avec des enquêteurs d’assurance, car les signes suspects recherchés par les deux spécialistes des incendies ont tendance à être les mêmes.
Les enquêteurs sur les incendies criminels sont appelés sur le site d’un incendie suspect pour déterminer la cause exacte de l’incendie et si l’incendie a été allumé intentionnellement. Si l’incendie semble être un incendie criminel plutôt qu’un accident, les enquêteurs tenteront de déterminer où dans la maison l’incendie a commencé et ce qui a été utilisé pour le déclencher. D’autres membres du personnel chargé de l’application de la loi examineront les personnes d’intérêt dans l’affaire pour voir quelles auraient été leurs motivations et si elles ont des alibis solides pour le moment où l’incendie s’est produit.
Les enquêteurs formés aux incendies criminels utilisent un certain nombre d’indices pour enquêter sur un incendie et sont généralement les premiers sur les lieux afin de pouvoir collecter des preuves médico-légales à examiner sur le site pendant qu’il est encore frais. La première chose qu’ils identifient est l’origine de l’incendie, car c’est souvent un indice essentiel. Une fois le foyer de l’incendie trouvé, ils peuvent en déterminer la cause : des accélérateurs comme des liquides inflammables, par exemple, ou des explosifs. Si un accélérateur est détecté, l’incendie est généralement considéré comme un incendie criminel, car la plupart des gens ne gardent pas de liquides volatils dans la maison parce qu’ils sont dangereux.
En plus d’utiliser leurs yeux, les enquêteurs sur les incendies criminels photographient fortement la scène, de sorte que si quelqu’un est traduit en justice, le jury peut voir des photos du site. De plus, les images révèlent parfois des indices vitaux qui n’ont pas été repérés initialement sur les lieux. Les enquêteurs sur les incendies criminels amènent fréquemment des chiens qui sont entraînés à rechercher des signes d’accélérateurs, et ils prélèvent des échantillons sur le site pour une analyse chimique. Le personnel de soutien enquête sur les échantillons rapportés et travaille en équipe pour déterminer la cause de l’incendie.
S’il est jugé que l’incendie n’est pas un incendie criminel, les enquêteurs sur les incendies criminels peuvent toujours aider le service d’incendie à comprendre ce qui s’est passé. Les causes courantes d’incendies comprennent les flammes nues, les incendies de cuisine qui deviennent incontrôlables et un câblage défectueux. Dans certains cas, la cause de l’incendie peut ne pas être couverte par une police d’assurance : si la négligence en est la cause, par exemple, le propriétaire peut ne pas recevoir d’indemnisation. Pour cette raison, les enquêteurs d’assurance incendie inspectent souvent les scènes d’incendies non suspects pour s’assurer que l’incendie est couvert. Les deux spécialistes s’entraînent généralement ensemble, car ils ont des objectifs communs en tant que professionnels.