Lady Murasaki Shikibu était une écrivaine japonaise, une dame de la cour en attente et considérée par beaucoup comme la première romancière au monde. Contrairement à de nombreuses femmes de son époque, à la fin du Xe et au début du XIe siècle, Lady Murasaki a reçu une éducation presque équivalente à celle de ses pairs masculins contemporains. Elle a étudié le chinois avec son frère, ne pensait pas qu’il s’agissait d’un sujet d’étude approprié pour les femmes. Certains récits disent que son père a déploré qu’elle n’était pas un garçon, car elle apprenait plus vite que son frère
Quand dans la vingtaine, Lady Murasaki était mariée à un parent âgé, et avec lui, elle avait sa fille unique. Les récits disent qu’elle a sincèrement pleuré la mort de son mari, un homme ravi de sa capacité d’écriture et de son habileté à composer le waka, une des premières formes poétiques japonaises. Les preuves suggèrent qu’elle avait commencé à écrire ses histoires The Tale of Genji avant de commencer sa vie à la cour après la mort de son mari.
Ce qui distingue Genji, c’est qu’il présente un personnage central qui joue avec diverses dames de la cour dans une variété d’anecdotes connexes. De telles histoires, lorsqu’elles étaient courtes, étaient souvent appelées livres d’oreiller et étaient lues par des dames et des hommes de la cour japonaise. Lady Murasaki n’avait pas l’intention que Genji soit un roman. En fait, aucun mot tel que roman n’existait de son vivant. Au lieu de cela, les histoires ont été écrites une à la fois. Ils ont été rassemblés en un seul volume de son vivant et ont été extrêmement populaires, lus à haute voix ou appréciés en privé.
Genji est considéré comme l’une des principales réalisations de la littérature japonaise et marqué pour sa nature inhabituelle. Lady Murasaki était extrêmement intelligente et s’exprimait avec esprit et ingéniosité. Cela explique la popularité continue du roman et sa traduction dans de nombreuses langues.
Lady Murasaki a servi à la cour en tant que dame d’honneur de l’impératrice Akiko et on pense qu’elle s’est peut-être retirée dans un couvent bouddhiste à la fin de la cinquantaine. La cour qu’elle a décrite allait bientôt subir d’immenses changements avec le gouvernement militaire féodal créé par les shoguns, appelé le shogunat. Même avec le gouvernement militaire au pouvoir, son travail n’a jamais été méconnu. Bien que les manuscrits originaux aient été perdus, il existe des manuscrits du Genji qui seraient des copies du XIIe siècle.
Dans les études féministes et les études littéraires, Lady Murasaki est une figure remarquable et intéressante. Elle a clairement vécu une vie non traditionnelle. Comme Jane Austen cachant son travail sous un buvard lors des visites, Lady Murasaki cachait son éducation supérieure et sa connaissance du chinois pour ne pas être considérée comme antidigieuse. Un regard intéressant sur sa vie est l’œuvre de 2000 The Tale of Murasaki de Liza Dalby, la première femme américaine à devenir une geisha. Il s’agit d’un récit fictif des journaux que Lady Murasaki a tenus, mais qui n’ont jamais été retrouvés. Vous pouvez également trouver de nombreuses traductions modernes du Dit du Genji.