L’essai explicatif est une catégorie d’essais qui comprend des sous-genres tels qu’un essai d’illustration, un essai de cause à effet et un essai d’analyse de processus. Les essais explicatifs ont pour objectif principal d’examiner de près une activité ou un concept qui peut être enseigné ou expliqué à un lecteur. Un essai explicatif bien écrit commence généralement par un paragraphe d’introduction qui contient un énoncé de thèse suivi de plusieurs paragraphes de corps et se termine par un paragraphe de conclusion.
Les essais d’illustration utilisent des vignettes ou d’autres exemples spécifiques brièvement visités pour clarifier ou améliorer le but de l’article. Par exemple, un essai d’illustration qui explore les avantages de manger des produits biologiques pourrait brièvement discuter d’une personne qui a pris le contrôle d’un problème de santé et l’attribue à un changement vers une alimentation plus saine. Grâce à l’utilisation d’une aide visuelle écrite, le point peut être fait clairement et directement.
Un autre type de document d’exposition est la cause et l’effet. Ce genre peut se concentrer sur les raisons pour lesquelles une situation particulière existe ou sur les effets qu’elle a sur d’autres choses. Certains articles combinent les deux, abordant à la fois les causes et les effets. Un article qui explore les raisons de l’abus de drogues chez les adolescents et les résultats probables si l’abus n’est pas contrôlé est un exemple de ce dernier.
Les essais d’analyse de processus sont des documents explicatifs qui expliquent quelque chose qui doit être fait en une série d’étapes interdépendantes. Souvent, un document d’analyse de processus enseigne au lecteur comment faire quelque chose, comme changer l’huile moteur ou planter un jardin de fleurs sauvages. Un essai d’exposition d’analyse de processus qui est trop large, comme celui qui décrit comment réparer tous les types d’appareils, ne peut pas entrer dans les détails pour être utile ; celui qui est trop étroit, comme un papier qui explique comment réparer un éplucheur de carottes, sera trop étroit pour attirer de nombreux lecteurs.
Ce type de document académique n’est pas conçu pour argumenter une idée ou pour comparer deux idées ou événements. Son but ultime est d’enseigner au lecteur en offrant de nouvelles informations ou en examinant et en clarifiant quelque chose que le lecteur connaît un peu. Un article de voyage sur un petit village du Honduras pourrait faire l’objet d’un essai explicatif, tout comme un examen approfondi de la bataille des Ardennes ou une explication sur la façon de marquer le plus grand nombre de points en jouant au solitaire. Un essai qui se penche sur la biologie, comme le cycle de vie des grenouilles, est un autre exemple.