Le mouvement du gothique méridional dans la littérature apporte l’atmosphère et les sensibilités du gothique, un genre originaire de l’Angleterre de la fin du XVIIIe siècle, au sud de l’Amérique. Comme les premiers écrivains gothiques utilisaient le genre en partie pour critiquer ce qu’ils considéraient comme l’aveuglement moral de l’époque médiévale, les écrivains gothiques du sud traitent de leur propre passé à travers les tropes gothiques. Ce genre est inhabituel en tant que genre en ce sens qu’il est considérablement limité à un certain espace géographique. Beaucoup des auteurs américains les plus remarquables du XXe siècle ont écrit dans cette tradition, et le genre peut également être vu dans la musique et le cinéma.
La littérature gothique méridionale s’appuie sur les traditions du genre gothique plus large, comprenant généralement des éléments surnaturels, les maladies mentales et le grotesque. Cependant, une grande partie de la littérature de ce genre évite le surnaturel et traite plutôt de personnalités perturbées. Il est connu pour ses personnages abîmés et délirants, comme les héroïnes des pièces de Tennessee Williams. Au lieu de perpétuer les stéréotypes romancés du sud d’Antebellum, la littérature gothique du Sud amène souvent les personnages de base du mélodrame et des romans gothiques dans un contexte du Sud afin de faire un point sur les mœurs du Sud.
La littérature gothique du Sud traite souvent du sort de ceux qui sont ostracisés ou opprimés par la culture traditionnelle du Sud – les noirs, les femmes et les homosexuels, par exemple. To Kill a Mockingbird (1960) de Harper Lee traite d’un homme noir manifestement innocent qui est reconnu coupable de viol et assassiné simplement à cause de sa race. A Streetcar Named Desire de Tennessee William (1948) réinvente la belle du Sud comme une femme prétentieuse et mentalement instable, et son Chat sur un toit brûlant (1955) dépeint le fils préféré d’une dynastie du Sud comme un homosexuel refoulé dont l’alcoolisme menace son mariage. « A Rose for Emily » (1930) de William Faulkner, fréquemment anthologique, apporte le thème gothique récurrent de l’amour non partagé menant à la folie dans une ville du Sud dans laquelle les habitants désapprobateurs racontent d’une seule voix. D’autres écrivains notables dans la tradition incluent Flannery O’Connor, Carson McCullers, Eudora Welty et Truman Capote.