La critique de genre est un type de critique littéraire dans lequel l’œuvre littéraire est analysée pour voir où elle se situe en termes de genre au lieu de la considérer comme une œuvre totalement indépendante. Selon la critique de genre, qui est incluse dans la catégorie large de la critique rhétorique, les œuvres doivent être interprétées en fonction des caractéristiques du genre dont elles relèvent et de la manière dont elles correspondent ou brisent les conventions de ce genre. Cela contraste avec d’autres types d’analyse littéraire, comme la nouvelle critique, dans laquelle les œuvres littéraires sont lues de près et traitées comme des pièces autonomes et indépendantes. Plutôt que d’examiner la structure et les mots individuels de chaque œuvre littéraire, la critique de genre cherche à analyser une œuvre littéraire en déterminant dans quel genre elle appartient en fonction des conventions du genre.
Le Roméo et Juliette de William Shakespeare, considéré sous la critique de genre, relèverait du genre de la tragédie, car il répond aux conventions de ce type de littérature. La plupart des tragédies commencent avec des personnages qui ont un statut social élevé, comme la royauté ou la noblesse riche. Dans cette pièce, les deux protagonistes, Juliette et Roméo, sont tous deux issus de familles aisées de haut rang dans la communauté. Les protagonistes des tragédies ont généralement un défaut de caractère qui leur pose un problème majeur ; pour Roméo et Juliette, c’est leur impulsivité et leur désir d’être ensemble malgré la querelle entre leurs familles. Les protagonistes des tragédies tombent généralement en disgrâce et apprennent de leurs erreurs ou meurent, comme c’est le cas dans cette œuvre.
La critique de genre se concentre également sur le fait de décider si une certaine œuvre se qualifie, sur la base des conventions formelles associées aux genres, comme appartenant à ce genre, à un autre genre ou à deux genres simultanés ou plus. Le paradis perdu de John Milton, par exemple, pourrait être classé comme un poème épique en raison de son accent sur la lutte entre le bien et le mal et ses personnages, qui correspondent aux archétypes des héros et des méchants. Bien que ce ne soit pas l’interprétation standard, elle pourrait également être classée comme satire ou comédie en raison de ses personnages exagérés, de ses dialogues humoristiques et de ses situations absurdes. Le caractère de Dieu, par exemple, trouve souvent de l’humour dans certaines des erreurs ridicules du caractère de Satan dans cette œuvre.
Au fur et à mesure que les temps et les moyens de communication et d’écriture changent, les divers genres sous lesquels les œuvres peuvent être classées évoluent également. Une personne utilisant la critique de genre, par exemple, pourrait analyser les blogs Internet de différentes manières. Certains blogs sont des observations ou des histoires personnelles tandis que d’autres rapportent des informations factuelles. La critique de genre évaluerait si ces blogs correspondent aux conventions des mémoires ou des articles de non-fiction ou si les blogs, dans leur ensemble, constituent un genre entièrement nouveau.