Un adverbe de degré est un mot qui décrit l’intensité avec laquelle une action est accomplie ou le degré d’un adjectif ou d’un autre adverbe. Un exemple serait le mot complètement dans la phrase il a complètement nié les accusations. Cela peut être interprété comme signifiant que la personne en question a non seulement nié les accusations, mais a déclaré qu’elles n’étaient pas vraies dans le moindre sens du terme. D’autres adverbes courants de degré incluent extrêmement, à peine, à peine, tout à fait et à peine. Ceux-ci sont différents des adverbes de manière car ils indiquent combien quelque chose a été fait, pas la manière dont cela a été fait.
Les verbes peuvent être modifiés à l’aide d’un adverbe de degré, qui est le moyen le plus simple de comprendre leur utilisation. La phrase Il a soulevé Jack du sol, indique que Jack a été ramassé par la personne en question. L’ajout d’un tel adverbe, comme « à peine », change la phrase en « Il a à peine soulevé Jack du sol », ce qui modifie le sens en indiquant à quel point Jack a été soulevé du sol. Dans cette circonstance, la personne en question a tout juste réussi à faire décoller Jack. L’utilisation d’un adverbe de degré différent change à nouveau le sens: « Il a facilement soulevé Jack du sol. »
Les adjectifs sont une autre partie du discours qui peut être modifiée par un adverbe de degré. Cela modifie le mot descriptif de la même manière qu’un verbe. Par exemple, la phrase Il est bavard peut être remplacée par Il est inhabituellement bavard, pour indiquer que la personne en question est plus bavarde qu’une personne normale ou plus bavarde qu’elle ne l’est habituellement. Ce type d’adverbe peut également être utilisé pour montrer qu’une description n’est pas particulièrement appropriée, telle que il n’est guère paresseux. Cela signifie que la personne en question n’est pas vraiment paresseuse du tout.
D’autres adverbes peuvent également être modifiés à l’aide d’un adverbe de degré. Cela peut changer une phrase telle que « Elle pense rapidement » en « Elle pense extraordinairement vite ». La première version de cette phrase dit que la femme en question est une penseuse rapide, mais la seconde déclare qu’elle est une penseuse inhabituellement ou particulièrement rapide. Encore une fois, l’utilisation d’un mot comme assez à la place de extraordinairement modifierait le sens de la phrase. Cela indiquerait qu’elle pense à une vitesse raisonnable, pas particulièrement rapide.
La différence entre un adverbe de manière et un adverbe de degré peut prêter à confusion. Un adverbe de manière décrit la manière dont quelque chose a été fait, plutôt que le niveau auquel cela a été fait. La phrase il a fini son travail peut être altérée soit par un adverbe de manière, soit par un adverbe de degré. Il a joyeusement terminé son travail ajoute un adverbe de manière, signifiant qu’il a terminé son travail d’une manière heureuse et positive. Il a complètement terminé son travail indique à l’auditeur ou au lecteur dans quelle mesure il a terminé son travail, et non la manière dont il a été terminé.