The Chinese Room Argument est une expérience de pensée conçue pour réfuter les idées conventionnelles sur l’intelligence artificielle. Selon John Searle, l’homme qui a proposé l’argument de la chambre chinoise, cette expérience de pensée montre que l’on ne peut pas dire que les ordinateurs ont un véritable sens de l’esprit ou une compréhension des langues naturelles. Au lieu de cela, les diverses formes proposées d’intelligence artificielle ne sont guère plus que des processeurs de signaux avancés. Naturellement, cette théorie a de nombreux opposants dans la communauté de l’intelligence artificielle.
Dans le Chinese Room Argument, on demande d’abord aux gens d’imaginer un ordinateur qui a été programmé pour converser en chinois de manière si convaincante qu’il réussit le test de Turing, ce qui signifie qu’un humain prendrait l’ordinateur pour un autre humain. Ensuite, il est demandé d’imaginer un locuteur de langue anglaise assis dans une pièce qui contient des instructions en anglais pour répondre à des documents présentés en chinois, tels que des manuels, des graphiques, etc.
Ensuite, quelqu’un à l’extérieur de la pièce passe un bout de papier avec une question en chinois à la personne à l’intérieur. En utilisant les instructions en anglais, une réponse à la question est formulée et retransmise. Cet échange se poursuit, la personne à l’extérieur de la pièce croyant pleinement que la personne à l’intérieur peut parler en chinois.
En fait, la personne à l’intérieur ne peut ni parler ni écrire en chinois ; les questions sont des gribouillis dénués de sens. Au lieu de cela, la personne dans la pièce recherche des modèles, des symboles et une syntaxe, en les utilisant comme indices pour répondre aux questions. Bien que la personne dans la pièce ait trompé la personne de l’extérieur, on ne peut pas vraiment dire qu’elle converse en chinois.
En utilisant ce scénario comme exemple, Searle suggère que les machines qui parlent en langues naturelles n’utilisent en fait pas du tout ces langues. Selon le Chinese Room Argument, ces machines interprètent simplement des symboles et recherchent des modèles pouvant être utilisés pour formuler des réponses convaincantes. Par conséquent, a-t-il suggéré dans un article de 1980, il est impossible de créer une véritable intelligence artificielle, car la compréhension du langage naturel est une clé de l’intelligence et de la pensée indépendante.
Toutes sortes d’arguments ont été utilisés pour réfuter l’argument de la pièce chinoise, comme la réponse du système, qui souligne que la pièce est comme un système, et donc que le système dans son ensemble comprend et peut communiquer en chinois, même si des composants individuels pouvaient ‘t. Ces arguments sont utilisés pour faire avancer l’étude de l’intelligence artificielle, en plus d’être utilisés pour tenter de répondre à l’argument de la chambre chinoise.