La rhétorique grecque est l’art du discours persuasif, tel que pratiqué et écrit par les penseurs grecs anciens. Dans la société grecque antique, la capacité d’influencer un public à travers la langue était considérée comme un élément essentiel de l’engagement civique. En conséquence, il est devenu une partie standard de l’éducation occidentale qui s’est poursuivie jusqu’au 20e siècle. La rhétorique grecque est plus étroitement associée au philosophe grec Aristote, dont le texte Rhétorique, qui a été écrit au cours du quatrième siècle avant JC, présente une analyse détaillée de la façon dont la langue et la persuasion sont liées.
Aristote décompose la rhétorique en trois moyens de persuasion : ethos, pathos et logos. Ethos fait référence à un appel au caractère du locuteur. Un praticien de la rhétorique grecque devrait essayer d’établir sa crédibilité auprès de son public en faisant preuve d’intelligence pratique, de caractère vertueux et de bonne volonté. Dans un contexte moderne, un exemple d’utilisation d’ethos pourrait être un orateur public citant son affiliation avec une université prestigieuse ou mentionnant sa propre philanthropie.
Pathos fait référence à un appel aux émotions du public. La rhétorique grecque encourage l’utilisation de dispositifs rhétoriques et d’un langage poétique pour susciter la sympathie. Cela peut prendre la forme de dispositifs tels que les métaphores, l’allitération et l’anaphore, qui est la répétition de mots pour commencer des phrases successives. Par exemple, « I Have a Dream Speech » de Martin Luther King Jr. contient plusieurs phrases d’affilée qui sont avec « Cent ans plus tard ». La répétition anaphorique met l’accent sur le manque de progrès dans les droits civiques en faisant vivre au public un manque de progrès dans la langue.
Logos est la troisième méthode de persuasion de la rhétorique grecque et fait référence à l’utilisation du raisonnement pour établir un argument. Cela peut prendre la forme d’une logique inductive, dans laquelle un locuteur utilise des exemples spécifiques pour tirer des conclusions générales. Un exemple de ceci serait un politicien montrant le soutien de son adversaire à une question controversée et l’utilisant pour conclure que l’adversaire est généralement inapte à exercer une fonction publique. Le locuteur peut également utiliser un raisonnement déductif, dans lequel il utilise une proposition générale pour tirer des conclusions spécifiques.
Bien que la rhétorique grecque soit fermement enracinée dans la tradition aristotélicienne, ses méthodes modernes de formation ont également été influencées par Quintilien, un Romain du premier siècle qui a créé cinq canons de rhétorique à des fins éducatives. La méthode d’apprentissage du discours rhétorique de Quintilian commence par l’invention d’un argument et l’arrangement de ses parties en une présentation cohérente. Ces deux premières étapes de la rhétorique grecque sont suivies par l’utilisation stylistique du langage, la mémorisation de l’intégralité du discours et une livraison qui présente le message de manière efficace.