Les manigances sont des activités qui se veulent espiègles et ludiques. Les farces et les blagues, par exemple, sont toutes deux considérées comme des manigances. Ce terme est également parfois utilisé pour désigner des activités trompeuses qui causent du tort, de l’irritation ou de la colère, et les gens peuvent utiliser le terme pas de manigances dans le sens de pas d’affaires amusantes, ce qui signifie que de telles activités ne seront pas tolérées. Ce terme est particulièrement courant aux États-Unis, qui peuvent être son pays d’origine, bien que personne n’en soit certain.
Ce mot a des origines obscurcies dans le mystère. Personne ne semble être capable de comprendre d’où vient le terme, ni quand les gens ont commencé à l’utiliser. Le sens du mot est également assez glissant, car il est utilisé de différentes manières, et son adoption comme terme d’argot a encore assombri son sens. Curieusement, les gens utilisent rarement la forme singulière. Apparemment, le singulier est tout simplement inconnu.
Dans certaines communautés, les gens parlent de manigances dans le sens de jeu, en particulier de jeux d’enfants et de jeux d’enfants. D’autres personnes utilisent le terme en référence à des farces, des blagues, des bêtises et des divertissements en général, décrivant des activités légères qui sont censées être agréables pour toutes les parties. Certains bars et restaurants portent ce nom, faisant probablement référence à cet usage courant du mot.
Le mot peut cependant avoir des implications plus sinistres. Certaines personnes utilisent le terme pour décrire des astuces de confiance et d’autres activités trompeuses qui sont davantage liées à des actes répréhensibles qu’à des moments de plaisir. Les victimes de ce genre d’activités peuvent être embarrassées, humiliées ou blessées, et elles courent également le risque de perdre de l’argent. Certaines personnes utilisent également le terme pour parler de pratiques politiques douteuses, parlant de magouilles dans les urnes ou se référant à des pratiques douteuses dans les campagnes politiques et les administrations comme des magouilles au sens de ruses.
Dans certaines régions des États-Unis, les gens utilisent le terme manigances d’appel pour parler d’appeler quelqu’un pour une activité douteuse. Quelqu’un qui soupçonnait qu’il ou elle était escroqué dans un atelier de réparation automobile, par exemple, pourrait dire J’appelle des manigances, suggérant qu’une sorte d’activité trompeuse ou d’acte répréhensible pourrait se produire. Les farceurs peuvent également trouver les tables renversées par les victimes qui appellent des manigances, mettant fin à la blague en indiquant qu’ils ont vu à travers elle.