Eine Inventarzählung ist ein Prozess, bei dem eine physische Zählung jedes Artikels in einem bestimmten Inventar durchgeführt wird. Zählungen werden üblicherweise bei allen Arten von Inventar in jeder Art von Geschäftsumgebung verwendet. Das Ziel der Inventurzählung besteht darin, sicherzustellen, dass alle Inventuraufzeichnungen korrekt sind. Stimmen die physische Zählung und die Aufzeichnungen nicht überein, müssen Verfahren verwendet werden, die den Unternehmensrichtlinien und allen geltenden Gesetzen oder Vorschriften entsprechen, um diese Unterschiede auszugleichen.
Eine der am weitesten verbreiteten Formen der Inventurzählung ist die Zykluszählung. Fertigungsunternehmen wie Textilkonzerne oder Elektronikhersteller verfügen in der Regel über riesige Lagerbestände an Rohstoffen, Fertigwaren sowie Teilen und Zubehör, die vorrätig gehalten werden, um die Produktionsmaschinen betriebsbereit zu halten. Bei jedem dieser Inventare ermöglicht der Zykluszählungsansatz, dass ein Teil des Inventars in jedem Monat oder Quartal des Jahres physisch gezählt werden kann. Dies ermöglicht eine schrittweise Abstimmung der Inventur im Laufe des Jahres und trägt dazu bei, den Abstimmungsprozess zu minimieren, wenn die vollständige jährliche Inventurzählung durchgeführt wird.
Bei vielen produktionsnahen Firmen werden die Maschinenteile und Betriebsstoffe vor Ort aufbewahrt und in sogenannte Materialcodes eingeteilt. Die Codes sind oft so strukturiert, dass sie sich auf eine bestimmte Abteilung innerhalb der Produktionsstätte und die Art der Maschinen beziehen, die diese Komponenten oder Verbrauchsmaterialien verwenden. Ein letzter Teil des Codes für jede Komponente bezieht sich normalerweise auf die vom Hersteller des Teils zugewiesene Teilenummer. Bei der Durchführung einer Zykluszählung wird eine bestimmte Anzahl von Materialcodes ausgewählt und jeder Artikel physisch gezählt. Wenn die physische Zählung mehr oder weniger als die in der Inventarliste angegebene Zählung ist, wird eine Notiz erstellt und die Auflistung wird schließlich mit der tatsächlichen Zählung abgeglichen, nachdem die entsprechenden Unterlagen eingereicht wurden, um die Abweichung zu berücksichtigen.
Die Durchführung einer Inventurzählung ist aus zwei wesentlichen Gründen unerlässlich. Erstens verhindert die Zählung Situationen, in denen eine oder mehrere Maschinen Ersatzteile benötigen und diese Teile nicht im physischen Bestand vorhanden sind. Dadurch wird der Produktionsprozess für kürzere Zeiträume verzögert und die Produktionsmengen können leichter eingehalten werden. Gleichzeitig minimiert die Aufrechterhaltung einer genauen Zählung die Wahrscheinlichkeit, dass ein größerer Bestand als nötig angehäuft wird und aus diesem größeren Bestand eine größere Steuerbelastung entsteht.