Un nervio perif?rico es un conglomerado de fibras nerviosas que transmiten mensajes hacia y desde la m?dula espinal. Consisten en axones perif?ricos, que son alargamientos delgados de neuronas que pueden tener hasta 3 pies (0,91 metros) de largo. Fieles a su nombre, los nervios perif?ricos se encuentran en el sistema nervioso perif?rico, el ?rea de los nervios fuera del cerebro, la columna vertebral y el sistema nervioso autom?tico.
La comunicaci?n entre la columna vertebral y el sistema nervioso perif?rico es una calle de doble sentido, y un nervio perif?rico sirve como conducto para las se?ales y sensaciones entre estas ?reas. Los mensajes se transmiten a trav?s de la fibra nerviosa, que se agrupa en paquetes que se parecen a los cables. Los nervios perif?ricos vienen en varios tama?os; algunos son tan grandes como 0.4 pulgadas (1 cent?metro) de di?metro, mientras que otros requieren un microscopio para ver correctamente.
La informaci?n transmitida por un nervio perif?rico se transmite a la velocidad del rayo. Por lo general, los impulsos se pueden transportar suficientemente en menos de un segundo. Ciertas neuronas trabajan a velocidades tan altas como 120 milisegundos.
En el campo de la neuropat?a, una lesi?n del nervio perif?rico generalmente puede tratarse eficazmente con el tiempo. La curaci?n adecuada se puede lograr a trav?s de la habilidad innata del nervio perif?rico en la regeneraci?n. Si se corta un nervio perif?rico, los axones asociados se erosionan y mueren. Afortunadamente, los axones que est?n situados m?s cerca de la columna vertebral comienzan a crecer nuevamente a aproximadamente 0.04 pulgadas (1 mil?metro) por d?a. Aunque el proceso de recuperaci?n puede ser largo, la mayor?a de los pacientes que sufren una lesi?n nerviosa perif?rica se recuperar? total o casi por completo.
El da?o a un nervio perif?rico puede ser causado por una variedad de condiciones. Los m?s comunes son lesiones f?sicas, infecci?n, diabetes y enfermedades autoinmunes. El dolor asociado con estas afecciones puede ser intenso y a menudo se experimenta en ?reas del cuerpo que no sean el centro nervioso perif?rico. Este fen?meno se denomina dolor referido, en el que el nervio perif?rico alerta a otros nervios del cuerpo sobre su estado comprometido.
Uno de los tipos m?s graves de da?o a los nervios perif?ricos puede ser causado por el c?ncer. El da?o de este tipo rara vez es reversible. Cuando el c?ncer comienza a afectar los nervios perif?ricos, la enfermedad ha avanzado a una etapa cr?tica y el pron?stico generalmente es sombr?o.
Algunos pacientes con lesi?n nerviosa perif?rica pueden calificar para cirug?a correctiva, aunque generalmente se deben cumplir una variedad de factores. Si la lesi?n ha causado par?lisis o debilidad durante un per?odo prolongado, generalmente tres meses o m?s, se puede considerar a un paciente para cirug?a. Otro factor para determinar la idoneidad para la opci?n quir?rgica es la extensi?n del d?ficit neurol?gico producido por la lesi?n nerviosa.