Sweetsop oder Zuckerapfel ist eine herzförmige, tropische Frucht der Familie Annona, die an vielen Orten der Welt angebaut wird. Es hat das knorrige Aussehen und das puddingartige Fleisch seines Cousins, des Vanillepuddingapfels, ist aber typischerweise süßer. Tatsächlich sind sich diese beiden Pflanzen so ähnlich, dass die Leute in manchen Gegenden beide „Puddingäpfel“ nennen. Der Sweetsop ist im Allgemeinen 2 bis 4 Zoll (etwa 5 bis 10 cm) lang, hat eine Farbe von gelblich-grün bis violett-grün und hat giftige schwarze Samen.
Die Leute essen diese Delikatesse oft frisch und unverarbeitet, aber sie wird auch häufig zu verschiedenen Desserts und Getränken verarbeitet. Köche erhitzen es fast nie, außer wenn sie Gelees und Konserven herstellen. Es wird oft als Basis für ein Eisgetränk serviert. Andere Serviervorschläge beinhalten die Verwendung des süßen Fruchtfleisches zur Herstellung von Eiscreme, Sorbet und malzähnlichen Getränken. Gelegentlich vergären es Winzer zu Wein. Für die Zubereitung von Sweetsop schöpft ein Koch das Fruchtfleisch aus und drückt es durch ein Sieb, um die giftigen Kerne zu entfernen. Fast drei Viertel der Früchte sind ungenießbar.
Der Sweetsop-Baum bietet über seine Früchte hinaus Vorteile, und verschiedene Kulturen entwickeln Teile der Pflanze für medizinische Zwecke. Viele Extrakte aus Blattinhaltsstoffen bei Verdauungsproblemen und Ruhr. Zahlreiche Gesellschaften verwenden die Blattderivate auch in Bädern, um rheumatische Schmerzen zu lindern. Manchmal werden Tonika aus der Rinde und den Wurzeln destilliert, um Durchfall und Ruhr zu behandeln. In manchen Kulturen werden Teile der Pflanze auch als Wundsalbe verwendet.
Teile der Früchte werden auch in der Landwirtschaft verwendet. Kommerzielle Hersteller extrahieren Annonin, ein natürliches Insektizid, aus ihren Samen zur Verwendung in landwirtschaftlichen Anwendungen. Andere Mitglieder der Annona-Pflanzenfamilie sind typischerweise für die gleichen medizinischen Zwecke und Schädlingsbekämpfung von Nutzen.
Drei Bäume gehören zur Familie der Annona: der Süßkartoffel, A. squamosa; der Vanillepudding-Apfel, A. reticulate; und der Soursop, A. muricata. Die Bäume sind ungefähr 10 bis 25 Meter hoch und fast identisch, obwohl die Blätter leichte Unterschiede aufweisen. Sie wachsen nur in einem tropischen oder subtropischen Klima, weil sie unter 3 Grad Celsius ihre Blätter abwirft und sehr wenig, wenn überhaupt, Ernte einbringt. Der Baum benötigt viel Wasser und produziert normalerweise am besten, wenn die Niederschlagsmenge mehr als 7.5 cm pro Jahr beträgt. Normalerweise produziert es während einer Dürre keine Früchte.
Botaniker sind sich nicht sicher, woher der Sweetsop stammt, aber Theorien umfassen Südamerika, Mittelamerika und sogar die Westindischen Inseln. Züchter in der westlichen Hemisphäre bauen diese Pflanze auf verschiedenen Inseln in der Karibik, in Mexiko und in einigen Teilen Südamerikas an. Im Allgemeinen züchten Züchter in den Vereinigten Staaten sie in Kalifornien, Florida und Hawaii. Auf der östlichen Hemisphäre bauen die Züchter die Früchte in Teilen Australiens, Indiens, Südchinas und einer Reihe von tropischen Inseln an. In der Nähe des Mittelmeers wird es in Teilen Ägyptens, Palästinas und in einigen Gebieten des tropischen Afrikas angebaut. Normalerweise vermarkten Lebensmittelhändler es in der Nähe von Gebieten, in denen es geerntet wird, da die Früchte tendenziell eine kurze Haltbarkeit haben.