Eine Vorspeisenplatte ist eine arrangierte Präsentation von Speisen, die vor Beginn einer Mahlzeit serviert wird. Die Platte kann ein großes Tablett sein, das den Gästen in Buffetform präsentiert wird, oder ein kleinerer Teller, der im Raum bewegt wird. Was verschiedene Kulturen für eine Vorspeisenplatte halten, kann sehr unterschiedlich sein, aber das allgemeine Konzept ist, dass es sich um eine Präsentation von Speisen handelt, die der Gast in Ruhe verzehren kann, während er auf die Präsentation der formellen Mahlzeit wartet. Der Inhalt der Platte kann stark variieren, von geschnittenem Gemüse und Dip bis hin zu Aufschnitt oder gebackenem Fingerfood. In einigen Ländern kann eine Vorspeise aus einem ganzen Aufstrich verschiedener Dips und Saucen bestehen, dazu wird Brot und Reis serviert.
Meistens soll eine Vorspeisenplatte gesellig gegessen werden und folgt daher im Allgemeinen einigen Richtlinien. Die Vorspeise soll leicht und keine Mahlzeit an sich sein, daher sind die Portionen normalerweise klein. Darüber hinaus ist das Essen meistens so konzipiert, dass es mit den Händen aufgenommen und gegessen wird, um die Verwendung von Besteck zu vermeiden. Die Anordnung der Speisen auf dem Teller soll das Interesse am Gericht wecken und gleichzeitig einen leichten Zugang zu jedem der verfügbaren Speisen ermöglichen.
Je nach Veranstaltung, zu der die Vorspeisenplatte serviert wird, kann sie beliebig viele Artikel enthalten. Für eine informelle Zusammenkunft könnte die Platte Gegenstände wie Hähnchenflügel, Hähnchenstreifen, Gemüse, Mittagsfleisch, Essiggurken, Käse oder geschnittenes Obst enthalten. Ein informelles Treffen ist eine Situation, in der die Vorspeisenplatte auch als Hauptgericht dienen kann.
Für eine formellere Veranstaltung könnte die Vorspeisenplatte leichtere Lebensmittel in kleineren Mengen enthalten. Beispiele für leichtere Gerichte für eine Vorspeisenplatte sind Lachs, Frischkäse auf kleinen Toastquadraten, Mini-Quiche, Melone in Schinken oder Weintrauben in Kombination mit einem gereiften Käse auf kleinen Spießen. Bei formellen Anlässen können die Vorspeisen leichter sein, da die Hauptmahlzeit mehrere Gänge umfassen kann.
In einigen Ländern, wie Indien und dem Irak, könnte eine Vorspeisenplatte serviert werden, während die Hauptmahlzeit gekocht wird. In beiden Fällen können die Gäste aus einer Vielzahl von gekochten Saucen, Currys und Dips wählen, die zu den als Utensilien verwendeten Broten und Reiskuchen serviert werden. Dies ist eine gängige Praxis, da die Zubereitung einiger Gerichte lange dauern kann und traditionell erst nach der Ankunft der Gäste begonnen wird.
In der italienischen Küche kann eine Antipastiplatte als Vorspeise serviert werden. Es kann eine Reihe von eingelegten oder gepökelten Lebensmitteln wie Paprika, zusammen mit Fleisch, hartgekochten Eiern und Brot enthalten. Eine Antipastiplatte wird manchmal wie ein Buffet präsentiert, und die Gäste sammeln vor dem Essen die gewünschten Artikel auf einzelnen Tellern.