Der Begriff „Brennnesselsuppe“ gilt für fast jede Suppe auf Brühe, die mit gekochten Brennesseln zubereitet wird. Brennesseln sind Kräuter mit der wissenschaftlichen Klassifizierung Urtica dioica. Sie werden viel seltener konsumiert als die meisten anderen Kräuter, sind aber dennoch für viele gesundheitliche Vorteile bekannt. Brennnesselsuppe ist eine beliebte Brennnesselzubereitung, da die Brennnessel beim Kochen den größten Teil, wenn nicht sogar den ganzen Brennessel verliert.
Ursprünglich wird angenommen, dass Brennnesseln aus Nordeuropa, insbesondere Skandinavien und dem Ostseeraum stammen. Die meisten Brennnesselsuppenrezepte sind Varianten von Suppen, die traditionell in diesen Kulturen hergestellt werden, obwohl Brennnessel heute in weiten Teilen Europas, Asiens und Nordamerikas wild wachsen. Brennnesselsuppen sind relativ einfach anzupassen und Köche fügen oft ihre eigenen Wendungen und Zutaten hinzu.
In ihrer traditionellsten Form benötigt Brennnesselsuppe kaum mehr als Wasser, Schnittlauch oder Frühlingszwiebeln und Butter. Die Brennnesseln müssen kurz gekocht werden, um das Brennen zu reduzieren, und werden dann abgetropft und mit Schnittlauch oder Frühlingszwiebeln zu einer Paste zerdrückt. Diese Paste wird in Butter sautiert und dann in der ursprünglichen Flüssigkeit erneut gekocht, um eine reichhaltige Brühe zu erhalten. Eine auf diese Weise zubereitete Suppe wird typischerweise als schwedische Brennnesselsuppe bezeichnet und wird häufig mit weich gekochten Eiern serviert.
Modernere Versionen der Suppe basieren oft auf Sahne oder Milch und werden normalerweise püriert, um eine Brennnesselcremesuppe herzustellen. Kartoffeln, gelbe Zwiebeln und Lauch sind übliche Ergänzungen. Viele Köche verwenden Brennnessel wie jedes Blattgrün. Der Geschmack von Brennnessel wird oft mit Spinat verglichen, und Köche kochen oft Brennnessel und Spinat austauschbar in Suppen und anderen Gerichten.
Einer der größten Unterschiede zwischen Brennnesseln und den meisten anderen Pflanzen ist ihr Stachel. Brennnesselblätter sind mit kleinen „Haaren“ bedeckt, die eine chemische Verbindung enthalten. Wenn diese Haare mit der Haut in Kontakt kommen, können sie einen Ausschlag hinterlassen und oft ein brennendes Gefühl verursachen. Viele Kräuterkundige und Naturheilpraktiker glauben, dass die Einnahme kleiner Mengen dieser Verbindung positive Folgen haben kann.
Ein Großteil der Wirksamkeit der Chemikalie wird durch das Kochen abgeschwächt, das für die Herstellung von Brennnesselsuppe erforderlich ist. Suppen bewahren dennoch den Nährstoffgehalt der Blätter, die reich an Vitaminen und Antioxidantien sind. Die meisten Brennnesselsuppenrezepte erfordern nicht mehr als ein Pfund (etwa 0.5 kg) frische Brennnessel, was allgemein als sichere Menge für den regelmäßigen Verzehr gilt.
Brennnesselsuppe ist oft ein sehr kostengünstiges Gericht, da Brennnesseln an den meisten Orten wild wachsen. Sie sind oft eine der ersten Pflanzen, die zu Frühlingsbeginn die Schneedecken durchbrechen. Wenn sie in Ruhe gelassen werden, blühen Brennnesseln im Frühsommer, aber junge Pflanzen eignen sich normalerweise am besten für Brennnesselsuppe. Die meisten Rezepte verlangen nur das obere Drittel der Blätter eines neuen Brennnesselstängels.
Es ist manchmal möglich, Brennnessel in Lebensmittelgeschäften zu finden, aber dies ist in Nordamerika selten. Einige Bauern verkaufen Brennnesseln in Bündeln auf Bauernmärkten, und manchmal bauen auch Kräuterfarmen sie an. Der Umgang mit frischen Brennnesseln kann wegen ihres Brennens problematisch sein. Die meisten Brennnesselverkäufer tragen beim Umgang mit dem Kraut Handschuhe und Brennnesseln sind normalerweise fest in Plastik verpackt, um Hautkontakt zu vermeiden.