Umeboshi, eine eingelegte und getrocknete aprikosenartige Frucht, die von den Japanern sehr geliebt wird, ist sowohl so salzig als auch so sauer, dass die meisten westlichen Gaumen sie als ungenießbar empfinden. Fans von Makrobiotika behaupten, dass diese faltige kleine Frucht ein Krieger gegen Verdauungsprobleme, Infektionen und Körperausfluss ist, eine Eigenschaft, die auf ihre stark alkalische chemische Zusammensetzung zurückzuführen ist. Eine Umeboshi-Pflaume kann in einem kleinen Bett aus weißem Reis oder in einer Teetasse als Essig oder in Suppen kuschelt gefunden werden. Während der Geschmack ein erworbener sein mag, ist Umeboshi fest in der Ernährung vieler Menschen verankert.
Ein echter Umeboshi-Essig ist das Ergebnis der Säfte, die sich in den Holzfässern sammeln, in die die Früchte bei der Ernte verpackt wurden. Die im Frühsommer reifenden Früchte werden traditionell mit 20 Prozent Salz angereichert, in Fässer gepackt und beschwert, um sie zum Saftablassen anzuregen. Umeboshi-Essig, auch Umezu genannt, ist nicht mehr so leicht zu finden wie früher, da sich die Herstellungsmethoden ändern.
Die Japaner und einige Westler behaupten, eine lange Liste von heilenden und stärkenden Kräften zu haben, die der Umeboshi-Pflaume einen Doppelschlag verleihen. Es wird als alles von einem Katerheilmittel bis hin zu einer wirksamen Lösung für eine bakterielle Infektion angepriesen. Die traditionelle Methode der Salzpökelung bekämpft das Gesundheitsprofil der Frucht nicht. Immer mehr Hersteller verwenden Essig mit Honig oder Kombu, einer Algenart, zusammen mit einem chemischen Konservierungsmittel.
Die Umeboshi-Pflaume ist so beliebt, dass sogar japanische Kinder davon überzeugt sind, dass sie ein Genuss ist. Sie betteln um eine knusprige Bonbonversion der getrockneten Früchte, genannt Karikari Ume. Ihre Eltern haben ihre eigene erwachsene Version des Leckerbissens, bei der eine Umeboshi-Pflaume in den Boden eines Shochu gesteckt wird, einem Grappa-ähnlichen destillierten Cocktail.
Andere übliche Anwendungen von Umeboshi sind die Zugabe zu Gerichten als Geschmacksverstärker oder das Servieren vor der Mahlzeit als Appetitzügler in einer Tasse heißem Wasser, genannt Umeshu. Manche Leute mögen Umeboshi in Kombination mit grünem Tee. Als Beilage oder Gewürz wird Umezuke oder Ume, das eingelegt und in Gläsern statt getrocknet wurde, serviert.
Viele japanische Eltern werden versuchen, kranke Kinder davon zu überzeugen, Okaku, eine Reis-Umeboshi-Suppe, zu sich zu nehmen, wenn eine Erkältung ihre Energie verbraucht hat. Dies ist einfacher als man denkt, da sich die berühmten Samurai-Krieger historisch gesehen zu Umeboshi wandten, wenn sie kampfermüdet waren. Wenn es für die Samurai gut genug war, werden die meisten Kinder entscheiden, dass es tatsächlich sehr gut sein muss.