Bevor Propangas-betriebene Öfen zum Grillen im Freien populär wurden, waren Holzkohlebriketts eines der wichtigsten Mittel zum Erhitzen und Grillen von Speisen. Sie werden immer noch von vielen verwendet, und selbst diejenigen, die gerne über Gas grillen, können nicht behaupten, dass der Holzrauchgeschmack, den Holzkohlebriketts erzeugen, oft besser oder authentischer „Barbecue“ ist.
Holzkohle hat eine lange Geschichte in unserer Welt und wurde vermutlich vor mindestens 5000 Jahren entdeckt. Auf Holzkohlebriketts mussten die Menschen jedoch bis in die 1920er Jahre warten, als Henry Ford das Herstellungsverfahren entwickelte.
Ford, besser bekannt für seine Automobilherstellung, verwendete Holzabfälle seiner Automobilfirma zusammen mit Schmutz und Asche, um in großen Gruben verkohltes Holz zu erzeugen. Das Holz würde langsam brennen und langsam abkühlen, wobei Holzkohle zurückblieb, die beim Einsatz in Grillgruben schnell Feuer fing. Eine von Orin Stafford entwickelte kontinuierliche Brennmethode half Ford dabei, einfache Holzkohle in Holzkohlebriketts umzuwandeln. Bei dieser Methode wurde das Holz durch verschiedene Öfen geführt, wodurch viel größere Chargen hergestellt wurden.
Bevorzugte Hölzer für Holzkohle sind einige der härteren Hölzer, wie Eiche oder Hickory, und das Brikett besteht im Wesentlichen zu 90% aus Holz. Der andere Hauptbestandteil von Briketts ist Kohle, die in verschiedenen Arten vorliegen kann und je nach Hersteller unterschiedlich ist. Um ihre Form zu erhalten, können Holzkohlebriketts geringe Mengen an Bindemitteln wie Stärke enthalten und sie können zum schnelleren Anzünden und Verbrennen mit einem Beschleuniger wie Nitrat behandelt werden. Die gemischten Zutaten werden normalerweise in Formen gegeben, in denen hohe Temperatur und Druck helfen, die Briketts zu formen.
Holzkohlebriketts sind von einem Standpunkt aus umweltfreundlich. Sie werden normalerweise aus Holzresten hergestellt, und in den meisten Fällen werden Bäume nicht gefällt, um Holzkohle herzustellen. Auf der anderen Seite sind Gase, die bei der Verwendung von Holzkohlebriketts oder deren Zubereitung freigesetzt werden, möglicherweise nicht so solide. Wenn Länder oder Städte „Freiluft“-Tage haben, bitten sie die Leute, nicht zu grillen.
Das Anzünden von Holzkohle kann für den unerfahrenen Koch eine kleine Herausforderung sein. Verwenden Sie sie zunächst nur im Freien und in gut belüfteten Umgebungen. Viele Leute beschichten die Briketts mit Feuerzeugflüssigkeit, was den Endgeschmack wirklich beeinflusst, und manche Leute empfinden es als besonders unangenehm. Stattdessen können Sie mit etwas Papier und Holzresten ein kleines Feuer machen und dann die Briketts darauf schichten. Eine weitere großartige Erfindung ist ein elektrischer Holzkohleanzünder. Mit einem Stecker können Sie die Holzkohlebriketts ganz einfach mit einem Heizelement anzünden. Verwenden Sie diese nur mit Vorsicht in der Nähe von Kindern, da sie sehr heiß werden.
Manchmal finden Sie Instant-Briketts, bei denen Sie einfach den Beutel anzünden, um die Holzkohle zu erhitzen. Wenn Sie mit Holzkohle kochen, möchten Sie in den meisten Fällen warten, bis sich die Kohlen von schwarz zu rot und dann zu weiß verfärben, bevor Sie mit dem Grillen beginnen. Rote Kohlen sind normalerweise zu heiß und können das Äußere von Fleisch verbrennen, ohne es in der Mitte zu kochen.