Der auffälligste Unterschied zwischen einem Schmelzsandwich und anderen Arten von Sandwiches besteht darin, dass eine Schmelze Käse umfasst, der durch Grillen, Toasten oder Backen geschmolzen wurde. Es gibt viele verschiedene Arten von Schmelzen mit verschiedenen Brotsorten und Füllungen. Einige der beliebtesten Schmelzen sind Thunfischschmelzen, Patty Melts und das einfache gegrillte Käsesandwich. Ein gegrilltes Panino ist eine weitere beliebte Art von Schmelzsandwich.
Gegrillte Käsesandwiches können mit fast jeder Art von Brot oder Käse zubereitet werden. Diese Art von Schmelzsandwich enthält manchmal Aufstriche wie Senf oder Mayonnaise. In den meisten Fällen wird das Sandwich zusammen mit geschmolzener Butter oder Margarine in einer Eisenpfanne gegrillt. Variationen des gegrillten Grundkäses umfassen das Toasten des Sandwichs in einem Ofen oder das Servieren offen mit Salat und Tomaten als Belag. Gegrillte Käsesandwiches gelten normalerweise als eines der beliebtesten Sandwiches der Welt.
Ein Patty Melt ist eine Art Schmelzsandwich, das aus einem vorgebratenen Rindfleischpatty und Cheddar oder amerikanischem Käse hergestellt wird. Manchmal enthalten Patty Melts sautierte Zwiebeln oder Mayonnaise. Dieses Sandwich wird normalerweise auf die gleiche Weise wie der gegrillte Käse zubereitet – entweder in Butter oder Margarine gebraten. Patty Melts können mit fast jeder Art von Brot zubereitet werden, werden jedoch meistens mit dicken Stücken Weiß- oder Französischem Brot zubereitet. Das Beef Patty besteht normalerweise aus Hackfleischstücken wie rund, Chuck oder Roastbeef.
Thunfischschmelzen werden normalerweise aus einer Thunfisch-Mayonnaise-Mischung in Kombination mit den meisten Käsesorten hergestellt. Diese Schmelzen werden normalerweise in Butter oder Margarine gegrillt oder im Ofen gebacken, wobei die Butter vor dem Backen auf das Brot gebürstet wird. Thunfischschmelzen werden manchmal vor oder nach dem Kochen mit Gemüse wie Salat und Tomaten belegt. Diese Art von Schmelzsandwich ist sehr feucht, daher werden oft dichte Brote wie Hoagie-Brötchen verwendet. Wenn dünnes Brot verwendet wird, kann das Sandwich tropfen oder auseinanderbrechen.
Ein gegrilltes Panino ist eine Art italienisches Schmelzsandwich, das aus dickem Brot, Käse und fast jeder Art von Fleischfüllung besteht. Was ein Panino von vielen anderen Schmelzen unterscheidet, ist, dass dieses Sandwich fast immer mit einer Art Sandwichpresse oder Sandwichgrill gegrillt wird. Diese Geräte ähneln Waffeleisen, da sie das Sandwich von beiden Seiten gleichzeitig garen. Dieses Verfahren wird verwendet, um eine Brotbeschichtung zu erzeugen, die viel knuspriger ist als die eines typischen Schmelzsandwichs.