Die Fleischindustrie, auch Fleischverpackungsindustrie genannt, ist die Gesamtheit der Unternehmen, die für die Verpackung und den Verkauf von Fleisch verantwortlich sind. Diese Branche ist breit gefächert und umfasst alle Ebenen der Schlachtung, Verarbeitung und Verteilung des Fleisches zum Verkauf an Verbraucher und ausländische Märkte. Es umfasst die Verarbeitung von Kühen, Schweinen und anderen Nutztieren. Dieser Wirtschaftszweig umfasst sowohl Fleisch, das für den menschlichen Verzehr verpackt und verkauft wird, als auch Fleischnebenprodukte, die für zahlreiche andere Zwecke verkauft werden.
Obwohl der Hauptzweck der Fleischindustrie der Vertrieb von Fleisch für den menschlichen Verzehr ist, hat sie große Erfolge bei den Nebenprodukten, die aus dem kollektiven Fleischverpackungsprozess entstehen. Dies ermöglicht weniger Abfall von Nebenprodukten und eine marktfähige Lösung für das, was möglicherweise ohne Gewinn entsorgt worden wäre. Zu diesen Nebenprodukten zählen neben einer Vielzahl anderer Nebenprodukte Blutmehl, Federn von Geflügel und Knochenmehl aus der Verarbeitung und Zubereitung von Fleisch für den Markt.
Bis in die 1920er Jahre war Chicago das Zentrum der Fleischindustrie. Dies lag zum Teil daran, dass die Mehrheit der Farmen, auf denen Vieh gezüchtet wurde, im Mittleren Westen lebten. Mit der Weiterentwicklung des Eisenbahnsystems erweiterte die Fleischverpackungsindustrie jedoch ihren Horizont auf der Landkarte und die Standorte der Verpackungshäuser verteilten sich über die Staaten.
Obwohl sie in letzter Zeit nicht die große Expansion ihrer Anfangszeit erlebt hat, entwickelt sich die Fleischindustrie weiter. Schweinefleisch, Geflügel und Fisch haben diese Expansion vorangetrieben, da der Konsum dieser Fleischsorten in den letzten Jahrzehnten stark zugenommen hat. Die Konsummuster ändern sich weiter, da sich die Menschen auf einen gesünderen Lebensstil und Essgewohnheiten konzentrieren, die diese Veränderungen des Lebensstils widerspiegeln. Die Nachfrage nach Geflügel und Fisch ersetzt Fleisch, das einst als Grundnahrungsmittel der amerikanischen Ernährung galt.
Trotz des sich ändernden Konsumverhaltens haben die Vereinigten Staaten nach wie vor die größte Anzahl von Fleischverpackern, die insgesamt etwa 10 betragen, im Vergleich zu den ausländischen Mischkonzernen, die 2010 nur noch fünf waren. Innerhalb der Vereinigten Staaten kontrollieren vier Unternehmen die Verarbeitung von rund 80 Prozent Fleisch. Aus diesem Grund sind Fleischverpackungsunternehmen mächtige Einheiten. Die Fleischindustrie floriert weiterhin, obwohl sie nicht mit anderen Branchen vergleichbar ist.