Während es für den Verbraucher so aussehen mag, als gäbe es ein paar verschiedene Arten von Kokosnüssen, gibt es in Wirklichkeit nur eine Art von Kokosnusspflanze. Die Kokospalme, Cocos nucifera, ist die einzige Palmenart, die Kokosnüsse produziert. Innerhalb dieser Art gibt es jedoch Dutzende verschiedener Kokosnusssorten. Die verschiedenen Sorten werden normalerweise in zwei Haupttypen unterteilt: Groß und Zwerg.
Talls sind die häufigste Art von Kokospalmen. Sie können sich gegenseitig bestäuben, was bedeutet, dass sie genetisches Material zwischen Bäumen teilen, was zu vielen Variationen in den Eigenschaften der Früchte führt. Die zwei wichtigsten Arten von hohen Kokosnüssen sind die Niu Kafa – die hauptsächlich in freier Wildbahn und nicht kommerziell wächst; und das niu vai, das domestiziert wird. In den meisten Fällen werden die vielen verschiedenen Kokosnussarten, die zwischen den beiden Arten fallen, nach ihrem Anbaugebiet benannt. Einige Sorten umfassen die West African Tall und die Tampakan Tall.
Zwergkokosnüsse sind meist selbstbestäubend, was bedeutet, dass es weniger verschiedene Arten gibt. Wie der Name schon sagt, sind sie kleiner als die Großen, was sie für den Anbau in Hausgärten und Parks beliebter macht. Zwergkokospalmen produzieren mehr Früchte als hohe Bäume, aber die Kokosnüsse sind im Allgemeinen kleiner. Wie hohe Bäume werden Zwerge normalerweise nach ihrem Herkunftsland benannt; außerdem ist die Farbe der jungen Frucht im Namen enthalten. Einige Sorten umfassen das Cameroon Red, das Malayan Yellow und das Nias Green.
Eine Kokossorte, der Niu Leka Dwarf, auch bekannt als Fiji Dwarf oder Samoan Dwarf, unterscheidet sich von anderen Zwergsorten. Dieser Baum ist dicker als andere Zwergkokosnüsse und hat mehrere Eigenschaften mit den hohen gemeinsam.
Die Kokosfrucht besteht aus drei Schichten um ein hohles Zentrum. Die äußerste Schicht oder Schale ist zunächst grün, rot oder gelb, wird aber mit zunehmender Reife der Kokosnuss braun. In tropischen Ländern werden junge Kokosnüsse oft mit abgeschnittener Spitze und einem eingesteckten Strohhalm verkauft, um ein erfrischendes Getränk zu machen. Die Mulde der Kokosnuss ist mit Kokoswasser gefüllt, nicht zu verwechseln mit der Kokosmilch aus dem Fleisch der reifen Früchte.
Reife Kokosnüsse werden oft mit vollständig entfernter Schale verkauft. Alternativ kann die Schale abgeschnitten, aber nicht vollständig abgeschnitten werden. Der innere Teil der Schale, der bei diesem Prozess sichtbar wird, ist weißlich und sieht normalerweise aus. Wenn die Kokosnuss altert, wird die Schale weicher, sodass es für den Verbraucher leicht ist, den Rest der Schale von Kokosnüssen abzuschneiden, wobei ein Teil der Schale übrig bleibt. Auf diese Weise verkaufte Kokosnüsse bleiben länger frisch.
In vielen Teilen der Welt sind Kokosnüsse nur ohne Schale erhältlich. Diese Kokosnüsse bestehen aus nur zwei Schichten – der Schale und dem Fleisch – die das mit Kokoswasser gefüllte Innere umgeben. Die Schale der Kokosnuss hat ein braunes und behaartes Aussehen mit drei „Augen“, die durchstochen werden können, um die Frucht abzutropfen.
Nachdem die Kokosnuss abgetropft und aufgespalten ist, kommt das weiße Fleisch an den Wänden der Schale zum Vorschein. Dieses Fleisch ist in einer reifen Kokosnuss viel dicker und öliger als in der jüngeren Version der Frucht. Frisches Kokosfleisch kann pur gegessen, gerieben und zu einem Salat oder Dessert hinzugefügt werden, oder es kann gepresst und abgesiebt werden, um Kokosmilch für viele tropische Rezepte herzustellen. Getrocknete Kokosnuss ist auch eine beliebte Zutat in einer Vielzahl von Gerichten.
Neben der Verwendung von Kokoswasser und Fleisch als Nahrungsmittel haben die anderen Teile der Kokosnuss viele Anwendungsmöglichkeiten. Die Schalenfasern oder Kokosfasern können als Kompost oder Füllung verwendet oder zu Seilen und Matten gewebt werden. Die getrocknete Schale kann zu Knöpfen und anderen Dekorationsgegenständen geschnitzt werden. Teile einer Kokosnuss können sogar zum Reinigen von Böden oder zur Herstellung von Holzkohle verwendet werden.