Chinesische Artischocken sind nicht wirklich Artischocken – sie sind Knollen, die zur Familie der Lippenblütler gehören und in China und Japan vorkommen. Der Begriff „chinesische Artischocke“ bezieht sich auf die Wurzel der Pflanze, die unter der Erde gefunden wird. Sie haben viele Namen, wie zum Beispiel den biologischen Begriff Stachys affinis, Chorogi, Knotroot oder Crosne. Während die Pflanze selbst als leicht zu kultivieren gilt, können sich die essbaren Knollen in der Küche als schwierig erweisen. Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, die chinesische Artischocke zuzubereiten, und das Essen erfreut sich immer größerer Beliebtheit.
Viele halten das Aussehen der chinesischen Artischocke für seltsam und haben die Knolle mit mehreren Dingen verglichen, von einer Kette aus gesprenkelten Perlen über Schachfiguren bis hin zu versteinerten Würmern – das Aussehen der Pflanze verdankt einen ihrer vielen Namen, die Knotenwurzel. Die buschige Pflanze, die oberirdisch wächst, ist dunkelgrün und wird zwischen März und Oktober durchschnittlich 18 cm hoch. Sie produziert weiße oder rosa Blüten, die spitz aussehen können. Die Pflanze gilt im Allgemeinen als einfach zu züchten, obwohl ausreichend Feuchtigkeit und Platz erforderlich sind, um große Knollen zu produzieren. Sobald sich die Wurzel jedoch festsetzt, kann es sich als schwierig erweisen, die Pflanze aus dem Garten auszurotten, da die Wurzeln tief wachsen und jede Saison weiter nach oben sprießen.
Die Popularität der chinesischen Artischocke begann erstmals in den 1880er Jahren in der Nähe von Crosne, Frankreich – deshalb ist „Crosne“ einer der Spitznamen, unter denen die Knolle bekannt ist. Die Pflanze wurde Berichten zufolge von einem französischen Arzt aus Peking importiert. Die französische Küche verwendet es immer noch in vielen japanischen oder japanischen Gerichten. Es wird auch oft in Osechi verwendet, den Speisen, die für das japanische Neujahr zubereitet werden und die jeweils eine bestimmte Bedeutung haben.
Der nussige Geschmack und die knackige Textur der chinesischen Artischocke und ihre Tendenz, in der Küche als Gemüse behandelt zu werden, ergeben die verschiedenen Zubereitungsarten der Speisen. In China wird die Knolle oft eingelegt und in Salaten oder als Vorspeise verwendet. Es kann auch gereinigt, aber nicht geschält, und roh in Salaten, als Beilage zu Vorspeisen oder als leichter Snack allein serviert werden. Beim Kochen chinesischer Artischocken kann praktisch jede Zubereitung für Gemüse verwendet werden: Sie können gedünstet, gebraten, zu Suppen gekocht oder gebacken werden.