Heidehonig ist ein süßer Sirup, der durch die Mischung von Nektar aus der Heideblüte mit Enzymen im Bienenspeichel sowie durch Bienenstocklagerung und Feuchtigkeitsextraktion entsteht. Die Nahrung wird aus dem mehrjährigen Heidekrautstrauch gewonnen, der in bestimmten Lebensräumen in Schottland, Großbritannien und Nordeuropa angebaut wird. Seine physikalischen Eigenschaften von Textur und Farbe variieren je nach Reinheit, und der scharfe Geschmack macht ihn allein oder in einer Reihe von Leckereien und Gerichten sehr geschätzt.
Wie jeder Honig wird diese Sorte hergestellt, wenn Bienen nach Nahrung suchen und Blütennektar mit Enzymen in ihrem Speichel mischen. Die Substanz wird in den Wänden des Bienenstocks gespeichert, wo die Bienen ihn erhitzen und durch Flügelschlagen die Feuchtigkeit reduzieren. Heidehonig hat einen höheren Feuchtigkeitsgehalt als andere Arten, da er eine geleeartige Textur hat, die höhere Temperaturen für die Extraktion erfordert, was seine Qualität beeinträchtigen kann. Ab 2011 sind Schottland, Wales und Nordengland die größten Produzenten von Heidehonig, gefolgt von mehreren Orten in Nordeuropa.
Heidekraut, auch bekannt als Ling oder Calluna vulgaris, ist ein mehrjähriger Strauch, der zwischen 8 und 20 Meter hoch wird. Sein gebräuchlicher Name leitet sich von seinen Heide- und Moorgebieten ab, hauptsächlich in Schottland und Großbritannien. Diese Gebiete befinden sich außerhalb von umschlossenem Ackerland und erstrecken sich über Hügel oder Berghänge bis zu den Baumgrenzen. Der Heidestrauch wächst dort kräftig und produziert glockenförmige Blüten in einer breiten Farbpalette von Weiß bis Rot und zahlreichen Purpur, den häufigsten Blütenfarben.
Heidehonig hat mehrere entscheidende physikalische Eigenschaften. Es setzt sich zu einem dicken Gelee ab, bis es gerührt wird, wenn es sich zu einem Sirup vermischt. Die reinste Art hat typischerweise Luftblasen und eine helle, durchscheinende Farbe, ist aber nie klar. Seine gallertartige Konsistenz erschwert die Feuchtigkeitsaufnahme, daher wird es manchmal im Kamm verkauft. Heidehonig kristallisiert sehr langsam und härtet in einigen Fällen überhaupt nicht aus.
Andere einzigartige Eigenschaften von Heidehonig sind seine Farbe, sein Geruch und Geschmack. Dieser süße Sirup ist in zahlreichen Farben erhältlich, von rötlich-orange bis zu dunklem Bernstein. Sein Duft erinnert an die Blüte, aus der er stammt und hat warme, holzige Noten. Der vielleicht am stärksten schmeckende Honig hat einen scharfen, rauchigen Geschmack und eine leichte Süße. Heidehonig ist bekannt für seinen lang anhaltenden, bitteren Nachgeschmack.
Der intensive Geschmack macht diesen Honig häufig in einer Vielzahl von Lebensmitteln verwendet. Der einzigartige Geschmack dieses Sirups wird oft mit Gourmet-Eis, griechischem Joghurt und starkem, schwarzem Kaffee kombiniert. Es kann auch mit Schinken, Hühnchen oder Lamm serviert werden. Schottische Gerichte wie Atholl Brose und Cream Crowdie können auch die Delikatesse sein.