Das Wort „Tiffin“ ist indischen Ursprungs und wird verwendet, um eine Art von Mahlzeit zu beschreiben. Die genaue Mahlzeit, über die diskutiert wird, variiert je nach regionalem Dialekt, aber in der Regel ist Tiffin eine leichte Mahlzeit, die tagsüber gegessen wird. Dieses Wort kommt in indischem Englisch vor, das in ganz Indien neben einer Vielzahl anderer Sprachen gesprochen wird. „Tiffin“ leitet sich von einem Wort ab, das „schlürfen“ bedeutet und sich vielleicht auf die leichte Natur des Essens bezieht, indem es von einem „Schluck“ unterschieden wird.
Im Süden Indiens sagen die Leute „Tiffin“, wenn sie einen leichten Snack meinen. Tiffin angeboten zu bekommen ist in vielen Haushalten ein fester Bestandteil der Gastfreundschaft, da das Angebot von Speisen als höflich gilt. Die angebotenen Lebensmittel können variieren, aber sie sind in der Regel leicht zuzubereiten und von Natur aus leicht, wobei die Leute ein paar Dinge probieren und den Rest für den Haushalt lassen. Eltern packen normalerweise auch einen Tiffin-Snack für ihre Kinder ein, eine Verwendung, die sich in einigen anderen Gemeinden der Welt eingeschlichen hat, wo Eltern einen Schulsnack als Tiffin bezeichnen.
Wenn Sie in Südindien reisen, sollten Sie sich bewusst sein, dass Gastfreundschaft sehr ernst genommen wird. Tiffin abzulehnen kann als Beleidigung angesehen werden, da es darauf hindeutet, dass Sie die Gastfreundschaft des Gastgebers für ungeeignet halten. Lassen Sie also bei Ihrem Besuch in einem Haushalt Platz für einen kleinen Snack, damit Sie die Angebote probieren können. Es kann auch unhöflich sein, alle angebotenen Speisen zu essen, da sich der Gastgeber möglicherweise verpflichtet fühlt, mehr zuzubereiten, auch wenn er dafür Lebensmittel verwenden muss, die für das Abendessen bereitgestellt werden.
In anderen Teilen Indiens ist Tiffin das Mittagessen. Traditionell wird Tiffin in gestapelten Metallkisten verpackt, die zusammenschnappen, um eine „Tiffin-Box“ zu bilden. Arbeiter können eine Tiffin-Dose mit zur Arbeit nehmen oder Familienmitglieder können ein warmes Mittagessen zubereiten und es in der Mittagspause in einer Tiffin-Dose liefern. Einige Restaurants werben möglicherweise für „Tiffin-Specials“ oder versichern den Leuten, dass ein „Tiffin Wallah“ oder „Box Carrier“ bereitsteht, um Lieferaufträge für vielbeschäftigte Arbeiter entgegenzunehmen.
Wie andere englische Wörter indischen Ursprungs kommt dieses Wort manchmal auch im britischen Englisch vor, was die Tatsache widerspiegelt, dass Indien eine ehemalige britische Kolonie ist. Menschen, die nach Indien gereist sind oder Menschen mit einer Familiengeschichte in Indien, können den Begriff verwenden, ebenso wie Menschen, die in indischen Vierteln leben. In Großbritannien wird „Tiffin“ im Allgemeinen im Sinne eines leichten Mittagessens verwendet.