Eine Hickorynuss ist eine Nuss von einem Baum der Carya-Gattung, die fast 20 Arten umfasst, von denen die meisten in Nordamerika beheimatet sind. Die Nüsse werden seit langem als Nahrungsquelle verwendet, und die Bäume wurden auch gezüchtet, um bestimmte wirtschaftlich lebensfähige Hybriden zu produzieren. Es kann schwierig sein, echte Hickory-Nüsse zum Verkauf zu finden, da die Bäume nicht ideal für den großflächigen kommerziellen Anbau geeignet sind. Wenn sie verfügbar sind, unterscheiden sich die Nüsse je nach Sorte in Qualität, Form und Größe.
Der Hickorybaum gehört zur Walnussfamilie, und die Bäume sehen auf den ersten Blick wie Walnüsse aus. Sie sind dicht verzweigt, mit gefiederten Blättern. Die Blätter sind sehr leicht gezähnt und Bäume produzieren im Frühjahr Kätzchen. Einige dieser Kätzchen werden zu Hickory-Nüssen heranreifen, wenn sie richtig gedüngt werden. Wie andere Nüsse der Walnussfamilie ist die Hickorynuss hart geschält und mit einer holzigen Außenschicht überzogen. Die Bäume werden auch wegen ihres sehr wirtschaftlich wertvollen Holzes kultiviert, das oft zum Räuchern und zum Möbelbau verwendet wird.
Eine beliebte Hickory-Nuss-Hybride ist die Pekannuss, eine weit verbreitete Nuss mit einem reichen Geschmack und einem hohen Fettgehalt. Einige Hickorynusssorten ähneln stark Pekannüssen, mit den gleichen eiförmigen Schalen und leicht geriffelten Nüssen. Andere sehen eher aus wie Haselnüsse oder Haselnüsse, in fast kugelförmigen Schalen, die glatt strukturierte Nüsse ergeben. Hickory-Nüsse haben in der Regel einen relativ hohen Fettgehalt, was sie zu einer ausgezeichneten Nahrungsquelle für Wildtiere macht.
Der Mensch liebt auch einige Hickory-Nussarten, da die Nüsse oft sehr aromatisch sind. Amerikanische Ureinwohner haben die Nüsse seit Jahrhunderten geerntet und verwendet, und frühe Entdecker wurden schnell mit ihnen zusammen mit einer Auswahl anderer Nahrungsmittel der Neuen Welt vertraut. Die Nüsse können als Snack aus der Hand gegessen oder in Speisen wie Füllungen und Desserts integriert werden.
Wie andere Nüsse können Hickory-Nüsse mehrere Monate an einem kühlen, trockenen Ort gelagert werden, solange sie richtig gehandhabt und geerntet werden. Es ist wichtig, gelagerte Nüsse nicht übermäßiger Feuchtigkeit, Hitze und Licht auszusetzen, da die Nüsse verrotten oder die Fette in den Nüssen ranzig werden können, was zu einem sehr unangenehmen Geschmack führt. Hickory-Nüsse, die zur Lagerung bestimmt sind, können je nach persönlichem Geschmack entweder geschält oder ganz belassen werden. Ganze Nüsse neigen dazu, Feuchtigkeit und Geschmack besser zu speichern, obwohl sie bei der Lagerung und Handhabung lästig sein können, da sie mehr Platz benötigen.