Steinsalz ist die mineralische Form von Natriumchlorid, auch als Kochsalz bekannt. Es wird manchmal als „Halit“ bezeichnet, insbesondere wenn es industriell verwendet wird. Dieses Salz ist in den meisten Lebensmittelgeschäften und auch in Baumärkten erhältlich, die es in riesigen Säcken vorrätig haben, um im Winter das Eis auf den Straßen zu halten. Es gibt eine Reihe von Verwendungsmöglichkeiten für Steinsalz, die von der Herstellung von hausgemachtem Eis bis zur Abschreckung von Eindringlingen reichen.
Der Hauptunterschied zwischen Stein- und Speisesalz ist die Größe. Steinsalz bildet sich in sehr großen, klobigen Kristallen, im Gegensatz zu den kleinen Kristallen, die in Kochsalz zu sehen sind. Wie Speisesalz enthält es auch eine Reihe von Spurenelementen, die sich auf sein chemisches Verhalten auswirken können. Wegen der großen Kristallgröße wird Steinsalz normalerweise nicht direkt zum Kochen verwendet, da es lange dauert, bis es sich auflöst.
Diese Form von Salz wird aus Ablagerungen gewonnen, die sich unter Tage bilden. Diese Ablagerungen sind normalerweise die Überreste von Binnenmeeren, die vor Tausenden oder Millionen von Jahren verdunstet sind. Im Gegensatz dazu stammt Speisesalz fast ausschließlich aus Verdunstungsbecken, die Meerwasser entsalzen. Die Menschen kennen Steinsalzvorkommen seit Jahrhunderten, und als Salz noch recht selten war, wurden manchmal Kriege um die Kontrolle dieser Vorkommen geführt, weil Salz für viele menschliche Aktivitäten so wichtig ist.
Salz senkt den Gefrierpunkt von Wasser, daher wurde Steinsalz in der Vergangenheit verwendet, um vereiste Straßen im Winter zu salzen, um das Eis wegzuschmelzen. Streusalz, wie es manchmal genannt wird, wurde aufgrund von Bedenken hinsichtlich des salzigen Abflusses und der Umwelt weitgehend zugunsten anderer Materialien wie Sand eingestellt. Steinsalz wird auch in einer Vielzahl von Herstellungsanwendungen verwendet, bei denen Salz benötigt wird. Menschen verwenden es manchmal als humane Munition, um unerwünschte tierische und menschliche Besucher zu vertreiben, ohne sie zu verletzen, obwohl ein Gesicht voller Salz potenziell sehr gefährlich sein kann, insbesondere wenn Pellets in die Augen gelangen.
Zu Hause verwenden die Leute oft Steinsalz, wenn sie Eiscreme herstellen. Wenn es in einer Eismaschine mit Eis gefüllt wird, senkt es den Gefrierpunkt und lässt das Eis kälter werden. Das Salz kann auch zum Einlegen und Pökeln verwendet werden und zur Herstellung von Salzkrusten für verschiedene Lebensmittel. Wenn es konsumiert werden soll, sollten Köche unbedingt Steinsalz in Lebensmittelqualität kaufen, da einige Unternehmen Salz für Straßen und andere Zwecke mit Chemikalien behandeln.