Una rana albina es cualquier rana que carece de un pigmento llamado melanina. Considerado un defecto genético, el albinismo puede ocurrir en cualquier especie de rana, así como en la mayoría de los animales. Causado por un gen recesivo, este defecto rara vez se ve en la naturaleza, pero se encuentra con mayor frecuencia en las ranas criadas en cautividad. Aunque se altera la apariencia de una rana albina, este anfibio será idéntico a su contraparte no albina.
El albinismo es un defecto congénito que resulta de un animal que tiene dos alelos recesivos que, cuando se combinan, inhiben la enzima que produce melanina. La melanina es responsable de producir pigmento en la mayoría de los animales, por lo que este defecto perjudica la producción de pigmento. Dado que el gen es recesivo, los animales con coloración normal pueden ser portadores de albinismo sin mostrar ningún rasgo. Esto también significa que el defecto puede ser producido intencionalmente criando dos animales albinos.
Por lo general, las ranas albinas de color blanco sólido normalmente tienen un tono rosado. A veces, sin embargo, pueden tener un color amarillento. Dado que sus iris también carecen de los pigmentos adecuados, se pueden ver los vasos sanguíneos de cada retina a través de cada iris. Por lo tanto, las ranas albinas parecen tener ojos rojos o rosados. Esta falta de pigmento también hace que los ojos sean sensibles a la luz.
Aparte de la falta de pigmento, estas ranas no tienen problemas de salud graves. Aunque una rana albina salvaje tiene una vida media más corta que una rana salvaje no albina, los albinos cautivos y los no albinos viven el mismo período de tiempo. En la naturaleza, los albinos carecen del camuflaje que protege a las ranas de color normal de los depredadores. Por lo tanto, sus posibilidades de ser visto y comido por un depredador aumenta considerablemente.
Dado que el color de una rana es a menudo uno de los principales identificadores de especies, a menudo es difícil distinguir la especie de una rana albina si aún no se conoce. Las ranas albinas ocurren en la naturaleza, pero se ven con mucha más frecuencia en cautiverio. Estas ranas son particularmente populares en el comercio de mascotas, ya que su falta de color les da una apariencia única e inusual.
Una de las ranas albinas más populares en el comercio de mascotas es la rana albina con garras africanas. Una rana estrictamente acuática, el albino africano con garras es extremadamente fácil de cuidar y se puede mantener en un acuario con peces de agua dulce. Como las ranas son depredadores, el pescado debe ser más grande de lo que la rana puede consumir fácilmente. Se sabe que las ranas africanas con garras comen guppies, pero pueden existir en camarones y lombrices de sangre. También son una de las pocas ranas que no requieren alimentos vivos.