En muchas partes del mundo, la presión de los consumidores ha llevado al etiquetado y la venta de atún seguro para delfines, que es atún capturado sin dañar o matar a los delfines. Estas preocupaciones surgieron en la década de 1980, cuando las campañas de sensibilización pública de organizaciones como Greenpeace y el Earth Island Institute alertaron a los consumidores sobre el hecho de que miles de delfines morían junto con el atún cada año. La idea de que estos adorables mamíferos marinos se cosecharan junto con el atún fue repugnante para muchos consumidores, que comenzaron a boicotear a las compañías que cosechaban atún de una manera insegura. El Earth Island Institute comenzó a ofrecer un programa de certificación para el atún seguro para delfines, y numerosos gobiernos también comenzaron a crear leyes y etiquetas de atún seguro para los delfines para que los consumidores pudieran tomar decisiones informadas sobre sus compras.
Los delfines a menudo quedan atrapados en las redes utilizadas para el atún debido a la forma en que se cosecha el atún. Grandes redes circulares se arrojan en un área muy grande del océano y luego se contraen lentamente, recogiendo toda la vida marina en la región. Los delfines pueden quedar atrapados en las redes y ahogarse, o experimentar un trauma severo de las redes de pesca. El contenido de las redes se arroja a bordo del barco pesquero, y cualquier especie no deseada, incluidos los delfines, se arroja al agua, estén o no muertos. Las redes de deriva, las redes de enmalle y los cerqueros son potencialmente mortales para los delfines.
Hay formas de capturar atún sin dañar a los delfines y otros peces en el mar. Después de que el fuerte boicot de los consumidores llevó a la demanda de atún seguro para delfines, muchas compañías comenzaron a explorar estas opciones humanas. En los Estados Unidos, todas las fábricas de conservas de atún intentaron obtener y vender voluntariamente atún seguro para delfines, y en 1991, el gobierno de los Estados Unidos promulgó normas a través del Departamento de Comercio que dictaban los requisitos para el etiquetado de atún seguro para delfines. En 1997, estos requisitos se relajaron polémicamente en respuesta a la presión de la industria, lo que condujo a un aumento de las certificaciones independientes de organizaciones como el Earth Island Institute.
La mayoría de las normas gubernamentales para el atún seguro para delfines dictaminan que no se pueden matar ni lesionar gravemente a los delfines en el proceso de pesca de atún. Los delfines pueden quedar atrapados en las redes, siempre que no estén lesionados. Los biólogos marinos sostienen que el trauma de quedar atrapado en las redes de pesca constituye una lesión, pero los gobiernos federales aparentemente no están de acuerdo. Las certificaciones independientes son más rigurosas.
El Earth Island Institute ofrece una etiqueta de atún seguro para los delfines a las empresas que no usan redes de deriva, matan o hieren a los delfines en sus redes, o acosan a los delfines durante un viaje de pesca. Además, el atún dolphin safe y dolphin mortal no se pueden mezclar en pozos de botes, y los barcos de más de 400 toneladas brutas deben someterse a ser acompañados por un observador independiente.