Ein unbestimmtes Nomen ist ein Nomentyp, der in seiner Referenz nicht spezifisch ist. Im Allgemeinen sind unbestimmte Wortarten Wörter, die sich nicht auf eine bestimmte Instanz beziehen, sondern auf eine generische oder offene Instanz eines Wortes. Die Beobachtung des Unterschieds zwischen bestimmten und unbestimmten Nomen kann Sprachanfängern helfen, mehr über eine Sprache zu verstehen.
Experten beschreiben ein unbestimmtes Nomen als Nomen, das sich nicht auf etwas Bekanntes oder Vertrautes bezieht, sondern auf etwas, das theoretisch oder zufällig ist. Zum Beispiel verwendet ein Englischsprecher, der sich auf „ein Hund“ oder „eine Katze“ bezieht, unbestimmte Substantive, um sich auf einen Hund oder eine Katze zu beziehen. Derselbe Sprecher, der sich auf „den Hund“ bezieht oder den Namen eines bestimmten Hundes sagt, spricht über einen bestimmten Hund. Ebenso ersetzt das Sprechen über „die Katze“ oder die Bezugnahme auf die Katze beim Namen ein unbestimmtes Nomen durch ein bestimmtes.
Eine der wichtigsten Methoden, um unbestimmte Nomen im Englischen zu bezeichnen, besteht darin, dass das unbestimmte Nomen den unbestimmten Artikel „a“ oder „an“ verwendet, anstatt einen Namen oder den endgültigen Artikel vor dem Nomen zu verwenden. Diese Artikel helfen den Zuhörern oder Lesern normalerweise, festzustellen, ob ein Nomen definitiv oder unbestimmt ist. Diese Artikel bieten oft einen hilfreichen Fahrplan für die Verwendung von Substantiven im Kontext. In Englisch und anderen Sprachen kann das Nachdenken über bestimmte und unbestimmte Verben den Sprachlernern auch dabei helfen, mehr darüber herauszufinden, wie Muttersprachler bestimmte Artikel verwenden. Da Artikel in einigen Sprachen geschlechtsspezifisch oder anderweitig komplex sind, kann die Trennung von bestimmten und unbestimmten Nomen und den dazugehörigen Artikeln für einen Sprachlerner von entscheidender Bedeutung sein; ebenso verwenden einige Sprachen überhaupt keine Artikel, was bedeutet, dass andere Kontexthinweise verwendet werden müssen, um die beabsichtigte Bedeutung zu bestimmen.
Den Unterschied zwischen bestimmten und unbestimmten Nomen zu kennen ist wichtig für diejenigen, die Nomen richtig kontextualisieren wollen. Einige Linguisten untersuchen den Erwerb dieser Substantivtypen bei Kindern als Maß dafür, wie leicht oder schwierig es sein kann, mit diesen beiden verschiedenen Substantivkategorien umzugehen. Diejenigen, die eine Sprache lernen, müssen sich bewusst sein, wie bestimmte und unbestimmte Substantive die Bedeutung eines Satzes verändern, um sie richtig zu verwenden. Dies ist mit Übung möglich. Besonders hilfreich ist die Verwendung von Ressourcen wie Lehrbüchern oder Phrasenlisten, um die korrekte Verwendung der verschiedenen Substantive und Artikel, die in einer Sprache gebräuchlich sind, zu modellieren, um sich sowohl auf bestimmte als auch auf unbestimmte Subjekte und Objekte zu beziehen.