Der Literaturkritiker Northrop Frye prägte in seiner Auseinandersetzung mit den Werken von William Shakespeare den Begriff „The Green World“, um eine besondere Umgebung zu beschreiben, die in der Literatur immer wiederkehrt. In der literarischen Tradition muss ein Held mehrere Schritte durchlaufen, bevor er seine besonderen Herausforderungen meistern kann. Oft verschwindet ein Charakter in einer vollkommen natürlichen Umgebung, meistens in einem Wald, um sich inneren Hindernissen zu stellen und persönliche Einblicke zu gewinnen. Die Abenteuer der Grünen Welt bieten im Allgemeinen Elemente von Magie, übernatürlichen Kräften und herrschendem Chaos, müssen jedoch überlebt werden, um das Gleichgewicht der Welt wiederherzustellen.
Auch zu Shakespeares Zeiten blieben dichte Wälder weitgehend undurchdringlich und dunkle Orte. Schwere Wälder wie der Schwarzwald in Europa galten als große Orte der Angst und möglicherweise der dunklen Magie City World in eine naturbelassene Welt in der Nähe.
In Shakespeares Sommernachtstraum wird vier jungen Charakteren die Heirat verweigert, die sie sich in der Stadt wünschen, und fliehen in den Wald, um sich vor ihren Familien zu verstecken. Doch anstatt einen sicheren Hafen zu bieten, befindet sich die Grüne Welt des Stücks in einem gewaltigen chaotischen Umbruch. Die vier jungen Liebenden geraten in die Intrigen der Feenherrscher des Waldes und können nicht entkommen, bis sich jeder in die richtige Person verliebt, vollbracht durch einen Feenzauber. Wenn sie ihren richtigen Partner gefunden haben, können sie dem Wald entkommen und ihre Familien von ihrer richtigen Ehe überzeugen.
In einer anderen Shakespeare-Komödie, Wie es Ihnen gefällt, wird die Grüne Welt erneut verwendet, um herauszufinden, wer wen heiraten soll. Rosalind und Celia betreten den Wald von Arden, um Rosalinds Vater, einen verbannten Herzog, zu finden. Während sie im Wald festsitzen, verstricken sich vier Paare hoffnungslos in Liebesgeschichten und nur Rosalinds besonnener Kopf kann die Probleme lösen. Sobald dieses Ziel erreicht ist, kann Rosalind die Firma aus dem Wald führen und sogar ihrem Vater seinen rechtmäßigen Platz zurückgeben
Die Grüne Welt wird häufig als mütterlicher Ort dargestellt, insbesondere in Shakespeares Werken. Frauen sind gezwungen, in den Wald zu fliehen, nachdem die von Männern geführte Stadtwelt ihr Leben oder ihre Existenz bedroht. Mehrere Frauen, darunter Rosalind und Celia, betreten als Männer verkleidet den Wald, gehen aber nicht, bis sie ihre Rolle als Frauen wieder aufnehmen. Sowohl in Ein Sommernachtstraum als auch in As You Like It gilt der Wald als polares Gegenstück zur Stadtwelt, weiblich statt männlich, Naturgesetzen statt Menschengesetzen folgend.
Wissenschaftler vermuten, dass die Wälder weitgehend metaphorisch sind, und Shakespeare scheint in seinen Green World-Stücken Hinweise hinterlassen zu haben, die darauf hindeuten, dass die Wälder mehr als nur Wälder sind. Abgesehen davon, dass sie mit Feen und Magie bevölkert werden, erscheinen mehrere Kreaturen, die nicht in europäischen Wäldern heimisch sind, darunter Löwen und Palmen.
Die Grüne Welt ist notwendig, um das Gleichgewicht der regulären Welt wiederherzustellen. Während die Welt der Stadt streng vom Gesetz kontrolliert wird, herrscht in der Waldwelt das totale Chaos. Auf der Heldenreise muss ein in der Stadtwelt aufgewachsener Mensch den Wald betreten, um einen Einblick in sich selbst zu gewinnen. In Shakespeares Werk wird die Notwendigkeit noch deutlicher, denn Ehe und Leben können nicht ihren richtigen Lauf nehmen, bis die Extreme der Stadt mit den Kräften der Grünen Welt wieder ins Gleichgewicht kommen.