„Bring a Knife to a gunfight“ ist ein Idiom in der englischen Sprache, das bedeutet, auf eine bestimmte Situation schlecht vorbereitet zu sein. Ein Idiom ist ein Ausdruck in Form eines Wortes oder einer Phrase, die Benutzer einer bestimmten Sprache aufgrund der allgemeinen bildlichen Verwendung und nicht der wörtlichen Bedeutung verstehen. Wenn jemand einen Freund warnt, kein Messer zu einer Schießerei mitzubringen, meint er fast nie wörtlich, dass sein Freund nicht mit einem echten Messer zu einer echten Schießerei auftauchen sollte. Trotz der Tatsache, dass die wörtliche Interpretation des Satzes fast allgegenwärtig ist, wird er immer noch verwendet, um die Vorstellung zu vermitteln, auf eine Situation schlecht vorbereitet zu sein.
Wenn man die Redewendung wörtlich betrachtet, kann man deutlich sehen, dass es eine schlechte Idee ist, ein Messer zu einer Schießerei mitzunehmen. Dieser Ausdruck beinhaltet die Vorstellung, dass dem Träger des Messers eine Waffe fehlt. In einem solchen Kampf wäre der Träger des Messers schmerzlich unterlegen und würde fast definitiv geschlagen, weil er auf die Situation nicht vorbereitet war. Trotz der Tatsache, dass die wörtliche Bedeutung nicht allgemein anwendbar ist, ist der Begriff der Unvorbereitetheit in einer solchen Interpretation immer noch offensichtlich. Aus diesem Begriff und aus dem allgemeinen Gebrauch des Ausdrucks hat das Idiom die weit verbreitete Bedeutung von Unvorbereitetheit angenommen.
Der Ausdruck wird auf zwei eng miteinander verbundene Arten verwendet. Im Allgemeinen bezieht es sich auf das Eintreten in eine Situation, ohne angemessen vorbereitet zu sein. Dies liegt aufgrund der wörtlichen Bedeutung des Ausdrucks oft daran, dass man für eine Situation schlecht gerüstet ist, aber dies ist nicht in jeder Situation der Fall. In einer zweiten gebräuchlichen und eng verwandten Verwendung bezieht sich „ein Messer zu einer Schießerei mitbringen“ auf das Erscheinen unvorbereitet auf eine Konfrontation irgendeiner Form, wie es der Begriff des „Kampfes“ in der wörtlichen Interpretation nahelegt. Das Idiom kann sich dann darauf beziehen, auf eine bestimmte Situation nicht vorbereitet zu sein, oder kann spezifischer darauf angewendet werden, auf eine zwischenmenschliche Konfrontation irgendeiner Form nicht vorbereitet zu sein.
Während die Redewendung im Alltag häufig verwendet wird, normalerweise in der warnenden Form „Nimm kein Messer zu einer Schießerei mit“, ist sie auch in verschiedenen Medien, wie etwa Actionfilmen, sehr verbreitet. In einigen Fällen wird das Idiom als Spott verwendet, bevor der besser vorbereitete Charakter über den schlecht vorbereiteten Charakter triumphiert. In anderen häufigen Fällen wird der Ausdruck wörtlich so ausgeführt, dass ein waffenschwingender Charakter einen messerschwingenden Charakter besiegt.